Выпили, не чокаясь. Карцев нахмурился:
– Любви хочется. А где найти?
– Надо ли?
– Без любви – не жизнь.
– А от любви охота удавиться. Ты любишь, тебя не любят. Тебя любят, ты не любишь. И в обоих случаях чувствуешь себя скотом.
– Ну не всегда же так, – сказал Карцев.
– Кому-то везет, конечно.
– Если хочется удавиться, это не любовь.
– Что же?
– Болезненная зависимость.
– Еще хуже.
– Так хочется-то как раз любви, чистой и светлой.
– Бывает такая?
– Должна быть. Иначе никак. В чем смысл? Получается, и жить незачем, если без любви. Когда уже все откроется, еби его мать?!
Карцев раздраженно посмотрел на голое запястье.
– Может, еще поспим? – спросил Фёдор.
– Да какой сон теперь?!
Но посидев немного, они разошлись по комнатам. Фёдор проверил смартфон. Отвернулся к стенке. Глаза закрылись. Задремав, он увидел короткий сон, в котором ехал в старой ванне с горнолыжного склона. Взлетев над обрывом, Фёдор резко проснулся. Он вспотел. Сердце колотилось.
«Зря я приехал», – подумал внезапно.
Немного полежав, потянулся к смартфону, но отдернул руку. В комнату заглянул Карцев.
– Одиннадцать почти.
– Ага.
Фёдор слез с кровати и стал одеваться.
5
Стоя у подъезда этого гроба, он курил и ждал Карцева. Тот убежал в «Магнит». День выдался пасмурный и прохладный. Что ж, начало осени. А в его городишке какая сегодня погода, интересно? Он заглянул в смартфон. Там еще лето, плюс двадцать, солнечно. Убеждая себя, что ему все равно и это просто любопытство, Фёдор проверил сообщения. Инна прочитала его извинения и ничего не ответила. За ушами стало жарко. Он погасил экран и сунул смартфон в карман. И это любовь?
Карцев вернулся с плоскариком ноль двадцать пять «Архангельской». Открутил пробку и протянул. Фёдор сделал три глотка.
– За тебя, – пробормотал Карцев и сделал один большой глоток.
Прослезился, улыбнулся и вытер пальцами нос.
– Вести сможешь? – спросил Фёдор.
– Федь, ты чего! Я же не совсем ебанько. Сейчас такси вызовем.
Когда прикатила черная «киа», плоскарик был опустошен и выброшен в урну. Карцеву заметно похорошело. Фёдор чувствовал лишь горечь и обиду. Они залезли в салон. Водитель сверился с навигатором:
– Канал Грибоедова?
Это был пожилой мужчина с лысой головой и пушистыми усами.
– Именно так, Александр Яковлевич, – хмыкнул Карцев.
– Я не Александр Яковлевич, – ответил таксист. – Ошибочка вышла. Я Юрий Иосифович.
– Не обижайтесь, дружище, это была маленькая несмешная шутка, – сказал Карцев. – Мы юмористы.
– А, понятно.
Помолчав, он добавил:
– Сам в молодости в КВН выступал. Слышали шутку про «темно, как у негра в жопе»? Я придумал. Думаю, где-нибудь в Америке на одной этой шутке стал бы миллионером.
– В Америке за такую шутку вы бы стали бомжом, – сказал Карцев. – А может, и в тюрьму бы сели. Да, Федь?
– Не знаю, – сказал Фёдор. – Я там не бывал.
– Мало взял, – вздохнул Карцев. – Жаль.
– В рюмочную зайдем.
Спустя несколько минут тишины Юрий Иосифович спросил:
– Щенками интересуетесь?
– Это тоже какая-то шутка времен КВН? – отозвался Карцев.
– Да нет же. Я заводчик. Продаю щенков мопса. Не хотите?
– Я больше кисок люблю, – сказал Карцев. – Двуногих таких, знаете?
– Подумайте. Будете приходить домой, и собака вас всегда будет встречать. Даже жена не всегда. А собака всегда.
– Так вот она, любовь? – спросил Карцев. – Мы ее нашли?
– Получается, так, – заулыбался Юрий Иосифович. – У меня как раз свежий помет.
– Что, простите?
– Жанночка на прошлой неделе ощенилась.
– Жанночка?
– Да, так зовут нашу старшую маму. Запишите.
– Имя? Или про помет?
– Мой номер. – Он продиктовал. Добавил: – Юра Мопсы.
– У меня был знакомый с похожей фамилией, – сказал Карцев.
– Тоже заводчик?
– Скорей коллекционер. Собирал венерические заболевания.
– Зачем вы так?! – обиделся вдруг таксист.
Он высадил их у Львиного мостика. Фёдор закурил, усилием воли удержал руку, готовую вытащить смартфон. Карцев показал на дом:
– Тут будешь жить и работать. Последний этаж. Окна прямо сюда выходят.
Он помахал окнам последнего этажа. Фёдору стало не по себе.
– В рюмочную идем?
– Он еще спрашивает!
Они обошли дом, спустились в подвальчик. Посетителей не было. Фёдор сел за первый попавшийся стол. Карцев потоптался у стойки и вернулся с графинчиком водки и бутербродом с селедкой. Чокнулись, выпили. Бутерброд не тронули.
– Между прочим, пока ты спал, я написал Панибратову. Завтра он с нами встретится.