"Ничего себе! Светлячок, который умеет считать!"
Я заворожённо наблюдал за синим "фонариком", опасаясь сделать хотя бы малейшее движение. Жук, казалось, ничем не отличался от других собратьев, если, конечно, не брать в расчёт цвет и тип его свечения. Траектория полёта также ничем особенным не выделялась, но по скорости он превосходил остальных сородичей. Такого светлячка было бы гораздо сложнее поймать.
Медленно отступая, я в третий раз попробовал проверить способности "дирижёра", чтобы окончательно убедиться в увиденном. Только теперь мне захотелось назвать сразу несколько цифр. Недолго думая, вполголоса произнёс:
- Один, два, три.
То, что случилось дальше не поддавалось никакому вразумительному объяснению. Поначалу всё вроде бы шло как надо: все жуки отключили огоньки, а их лидер по-прежнему излучал люминесцентный свет. Но затем он, мигнув один раз синим огоньком, неожиданно сменил цвет "фонарика" на красный.
"Это... невозможно!.." - подумал я, расширив от удивления глаза.
Светлячок же продолжил свою иллюминацию. Дважды померцав красным светом, он, словно хамелеон, "перекрасился" в зелёный. Проделав аналогичную процедуру, но уже трижды и на этот раз зелёным огоньком, насекомое, не меняя цвет обратно на синий, как ни в чём не бывало присоединилось к собратьям, которые вновь включились в коммуникативную игру света.
- Нашёлся твой самолётик?! - послышался позади холодный голос мамы. Она стояла неподалёку, но светлячков из-за густого кустарника видеть не могла.
Я сошёл с деревянного мостика и, подбежав к маме, отрывисто пробормотал первое, что пришло на ум:
- Он... уплыл... по ручью... Чуть-чуть опоздал...
Мама, пристально оглядев меня, тревожно поинтересовалась:
- Сынок, с тобой всё в порядке?
Мне с трудом удалось взять себя в руки. Я хотел было уже выложить ей всё как на духу, но меня вдруг остановил собственный голос в голове:
"Я никому не должен об этом говорить. Это будет моя тайна. Моя и ничья больше".
- Расстроился из-за самолётика?
Новый вопрос мамы одновременно и спустил с небес на землю, и застал врасплох. Коротко кивнув, я сам не понял, как уберёгся от дальнейших подозрений.
- Не расстраивайся. Завтра сделаю тебе такой же. А сейчас пора идти спать.
Вернув жёлтую машинку, мама ободряюще улыбнулась и взяла меня за руку. Прежде, чем мы направились в сторону базы отдыха, я успел обернуться и в последний раз посмотреть на "дирижёра", теперь уже летающего над мостиком. Его зелёный "фонарик" всё ещё светился...
Лето, 1998
Эта странная история произошла со мной возле ручья Чухабль на базе отдыха "Океан", расположенной в посёлке Широкая Балка недалеко от Новороссийска. Несмотря на то, что мне тогда было всего четыре года, тот день отпечатался в памяти на всю жизнь. Скорее всего мне никто не поверит, но описанное выше - чистая правда. Я никогда никому не рассказывал об этом, так как хотел решить эту загадку сам. Вот только все попытки найти хотя бы одну похожую историю заканчивались полным провалом. Лишь однажды мне улыбнулась удача. Я по рекомендации продавщицы купил в магазине фантастику Джека Макдевита, которая состояла из первых двух частей цикла "Космоархеологи", и которую вы сейчас держите в руках. Во второй части цикла в одной из глав есть отдалённо похожий момент. К сожалению, он практически не имеет ничего общего с тем, что видел я, но тогда это была единственная зацепка. И каково же было моё удивление, когда я, дочитав книгу, понял, что волнующий меня эпизод Макдевит оставил без объяснений.
С тех пор прошло уже много лет. Я очень надеюсь, что кто-нибудь в будущем найдёт под форзацем книги это письмо, прочитает его и разгадает наконец тайну моего детства. Ну а для меня она и по сей день остаётся главной загадкой в жизни.
Конец