Дирижёры
Стальные двери разъехались, и перед глазами доктора Руфуса возник бетонный коридор.
- Пройдемте, - пригласил старший офицер, сопровождавший Руфуса.
В коридоре было холодно, чуть слышно гудела вентиляция. Доктор не знал, от чего ему не по себе больше: от окружающей обстановки или от двух идущих за ним солдат конвоиров.
- Всё, что вы услышите и увидите, должно сохранится в тайне, об этом вы подпишете соответствующие документы, - продолжил офицер.
- А в случае нарушения...
- ... вас ждет наказание, - закончил офицер, - раздел 4.
Руфус окончательно смутился и не знал, куда опустить глаза, везде натыкаясь на бетон, поэтому изо всех сил стал следить за кабелем, тянувшимся вдоль потолка.
В конце коридора оказался лифт. Один из солдат нажал на кнопку и открыл двери.
- Я думал, тут будет бункер... - разочарованно протянул доктор.
Офицер неодобрительно покосился на него.
- А этот конвой... - начал было Руфус
- ... для вашей безопасности, - отрезал офицер.
После лифта последовали новые коридоры, переходы и лестницы. Они поворачивали без конца, и Руфус думал, что на самом деле они ходят кругами, специально, чтобы он сбился с толку и окончательно растерялся. Думал также, что это им удалось, потому что когда они подошли, наконец, к новой стальной двери, он уже был ни жив, ни мертв.
Дверь раскрылась, и конвой столкнулся нос к носу с майором. Тот, не говоря ни слова, презрительно окинул взглядом офицера и жестом пригласил доктора войти. Перед тем, как захлопнулась дверь, подконвойный успел заметить, как вытянулось лицо офицера и приняло выражение обиженного ребенка.
Его усадили за стол и дали для ознакомления кипу бумаг. Были тут и подписки о неразглашении, различные юридически оформленные условия и ответственности, и даже специально составленный текст государственной клятвы. Руфус неуверенно осматривал бумаги, переворачивал папки, пытаясь найти пресловутый раздел 4, и найдя его, пробежал глазами. По мере прочтения лицо его грустнело больше и больше. Наконец, пролистав все, он отложил бумаги.
- Вы внимательно прочли? Вы согласны со всеми условиями? - подал голос майор.
- Как будто у меня есть выбор... - глухо ответил подконвойный.
- В таком случае подпишите, - длинная рука в темно-зеленом мундире потянулась через стол, протягивая ручку.
Подписывая, Руфус успел заметить на этой руке обручальное кольцо и рыжие волоски.
- С этой минуты вы связаны государственной тайной, помните об этом, - сказал майор, - а теперь вы отправитесь в верховную ставку.
- Но я думал, мы уже там
- О нет, ставка не здесь, не на Земле.
Снова начались многочисленные коридоры. Сколько их было, доктор даже не пытался считать. Когда вышли на поверхность, стояла глубокая ночь, почти невозможно было в темноте различить стоящие на постах фигуры часовых и конвойных. Руфуса разместили в маленьком звездном челноке, и майор по радио сообщил, что корабль Харон доставит его куда нужно.
По прибытии его встретил другой майор с гладко выбритым лицом и дружелюбными глазами. "Этот выглядит гораздо приветливей", - отметил про себя подконвойный и внутренне приободрился.
- Здравствуйте, - улыбнулся майор, - доктор Дрейк Руфус?
- Я
- Пройдемте, маршал ждет вас.
Дрейк ожидал увидеть седого военного с флегматичным подбородком и поджатыми строгими губами, но увидел энергичного, слишком молодого для такого звания (лет сорока) человека с блестящими глазами и широким ртом.
- Сразу перейду к делу, - начал он, - присядьте.
Дрейк сел в массивное кресло, в котором сразу стал выглядеть беспомощным. Маршал взглянул поверх него, точно он смотрел, но не видел. Кажется, ему нравилось производить впечатление властного человека. От этого взгляда Руфус невольно съежился и втянул живот, из-за этого и сидящих мешковато штанов он стал выглядеть еще худее обычного.
- Мы обратились к вам по рекомендации Всеобщего исследовательского центра, как к лучшему специалисту в области нейробиологии и нейропсихологии. Также нам известно, что в прошлом году вы получили грант на изучение мозга и поведенческих реакций.
- Все верно, - твердо подтвердил Дрейк. Если до этого момента он тревожился, не понимая, зачем его вызвали, то теперь, как только маршал заговорил о его работе, он сразу взял себя в руки и сосредоточился.
- Последняя плановая проверка вооруженных сил выявила серьезные отклонения в нормах среди личного состава. Разумеется, мы знали об отклонениях и раньше, но никогда они не приобретали такого размаха. Мой предшественник не особо уделял этому внимания, за что и был снят с должности. Моя же задача - довести показатели до идеала.