Но ничего этого не произошло. Майор выглядел изможденным и попросил разрешения закурить.
- Честно говоря, я подумал, что-то случилось, - пробормотал Руфус.
- Случилось. Или случится, - спокойно отозвался майор, зажигая сигару.
Дрейк подождал, пока тот раскурит.
- Мне хотелось, точнее мне нужно было с кем-то поговорить, - пояснил Ширр, - я в этом городе один, в командировке, семья осталась там, на территории бывшей Чехии.
- Вы сказали, что-то случится, - напомнил Дрейк.
Майор не ответил и некоторое время сидел и молча дымил. Дрейк заметил, что сигара в его губах дрожит.
- Хотите пройтись? - неожиданно спросил Эдвилд. Руфус согласился. Они вышли на задний двор и присели на садовую скамейку в кустах цветущего шиповника. Начинало темнеть и постепенно холодать к ночи. Доктор внимательно следил за майором, но тот казалось, думал только о своем.
- Красивый дом, - сказал неожиданно он. Дрейк кивнул, - мы долго выбирали жилье, когда, наконец, решились переехать сюда из бывшей Германии шесть лет назад.
- Вы можете представить себе, что вашего дома внезапно не станет?
- Как это понимать? - опешил Руфус.
Майор помедлил, точно сомневался, но все-таки сказал, - я могу рассчитывать, что все останется между нами? В рамках подписанных вами соглашений разумеется... ну и раздел 4...
Доктор кивнул.
- Когда вы получали инструкции, я тогда еще вас об этом спросил... Я вам соврал. - Эдвилд помолчал, потом продолжил, - Нет, не соврал, а умолчал. Точнее я и сейчас не имею ничего кроме подозрений и опасений.
- А опасения серьезные?
- Вполне серьезные.
- Будет война? - дрожащим голосом спросил доктор.
- Вам известно, где находится Падакиван?
- Кажется, что-то смутно помню со школы.
- А ведь это наш ближайший разумный сосед, - укоризненно обронил майор.
Руфус стыдливо молчал, про Падакиван он слышал только редкие сообщения в субботних новостях. Ширр продолжил, - с цивилизацией Падакивана мы знакомы давно, у нас даже есть совместная космическая программа и исследовательская станция. Приятные ребята, хоть и не люди.
Дрейк кивнул, о станции он знал.
- Не так давно на этой станции случился конфликт.
- Роботов не поделили или что-нибудь еще?
- Хуже. При стыковке модулей произошел взрыв. Погиб весь сборный экипаж. У Падакивана погибло несколько особо ценных специалистов. Доподлинные обстоятельства невыяснены до сих пор.
- Ничего об этом не слышал.
- Никто не слышал. Парламент всеми силами старался избежать огласки. Падакиванцы обвинили землян в нарушении норм эксплуатации модуля и халатности, что по их мнению, и привело к разгерметизации и взрыву. Самое неприятное, что кажется, у них есть доказательства, которые они собираются представить в Главный Межпланетный суд.
- Вы же сказали, что обстоятельства невыяснены.
- Так говорили в военном ведомстве. Во всяком случае, если падакиванцы правы, то Земля должна выплатить огромную компенсацию, совместная космическая программа будет свернута. И кто-то должен будет понести ответственность лично. Земля свою вину отрицает.
- Почему бы для начала просто не провести переговоры?
- Так и было решено. Но между парламентом и военным ведомством возник спор о том, кто должен из них представлять интересы Земли. Предыдущий маршал Объединенных войск взял на себя слишком много полномочий, и именно за это и был снят с должности. А Падакиван тем временил повесил на нас еще одно обвинение: в намеренном затягивании и срыве переговоров.
Дрейк грустно попинал камешки дорожки носком ботинка.
- Знаете, я подумал, что это пожалуй, может привести к вооруженному конфликту, - выдавил Руфус жалобным голосом, - и если бы это было кому-нибудь выгодно, то я бы решил, что взрыв всего лишь официальный повод.
На улице тем временем окончательно стемнело. В ночном воздухе особо остро разносился запах шиповника. Где-то залаяла собака и майор точно пришел в себя из оцепенения
- Мне пора.
- Я вас провожу.
Он дошли по дорожке из гравия до кованной калитки палисадника и на прощание пожали друг другу руки. Лицо Ширра было непривычно серьезно, почти болезненно.
- Я рассказал вам все это, для того чтобы вы лучше понимали над чем работаете.
Маленький заборчик и калитка не доходили ему даже до колен, однако он все равно открыл дверцу, вышел и аккуратно за собой закрыл. Это выглядело диковато и комично, так что Дрейк невольно улыбнулся. Сделав несколько шагов, майор остановился и напоследок сказал:
- И те, кому это выгодно есть. Желаю удачи!