* * *
Решение пришло случайно. Ночью, во сне, когда реальные мысли Дрейка боролись с подсознанием. Перемешиваясь между собой, они наслаивались, как пирог, а потом рассыпались цветными искрами в разные стороны, повторяя все с начала. Среди этой вращающейся карусели, раскрашенных пузырьков, веселых фейеверков и всего того, что его натруженный мозг выдал за последнее время, раздавался чудовищный мотив какой-то итальянской песенки. Энергичный падакиванец с блестящими глазами и широким ртом дирижировал всем этом вихрем и кричал голосом Френсиса:
- Музыка полезна! Она развивает оба полушария!
* * *
Комиссия одобрила идею не сразу. Но приведенные доказательства, статистика и факты были убедительны, а смета так выгодно сверкала дешевыми цифрами, что проект был принят и начал претворяться в жизнь, а Руфус приступил к развивающим занятиям с личным составом. Генерал Лентон безукоризненно контролировал соблюдение солдатами и офицерами всех необходимых предписаний, так что довольно в короткий срок, разработанная программа начала приносить первые плоды. Маршал был доволен, хотя и многое казалось ему странным, но в обучение не лез, и выписал Дрейку чек с вознаграждением, который Оливия спрятала и хранила в ящике с постельным бельем.
Майор Ширр тоже приходил на эти занятия, они до того ему понравились, что он часто принимал участие в качестве руководящего вместо Дрейка.
Шло время, ничего опасного не происходило.
* * *
Руфус был разбужен ранним субботним утром звонком от майора.
- Собирайтесь, через полчаса за вами заедут.
Еще не проснувшись до конца, Дрейк не стал задавать вопросов. Но на всякий случай сказал жене приготовить документы, деньги и быть готовой позвонить родителям. Спустя сорок минут он уже мчался по Южному шоссе в направлении космодрома. Еще через полчаса был на корабле.
- Зачем меня вызвали? - спросил Дрейк, едва завидел Ширра.
- Вас вызвал маршал. Он решил, что в этот момент вы должны присутствовать.
- Какой момент? Что происходит?
- Пройдемте в отсек управления, - сказал майор, подхватил Дрейка под локоть и потащил за собой.
Отсек управления представлял собой широкое просторное помещение, похожее на большие ступенчатые аудитории в университетах, только вместо студентов, там было множество маленьких экранов, на которых Руфус увидел десятки напряженных лиц военнослужащих на своих постах: это камеры реального наблюдения обеспечивали полную взаимосвязь между всем флотом. Многие из лиц Дрейк узнал и помнил по занятиям. Несколько камер стояли и в самом отсеке и показывали, что там происходит другим кораблям. Доктор понял, что находится на флагмане и повсюду ожидал увидеть маршала, но его нигде не было видно. За передней приборной доской напротив экранов сидели несколько радистов, связистов и оператор бортового компьютера. Все они были крайне серьезны, сосредоточены и даже не обернулись, когда Руфус вошел. Над ними висел еще один большой экран, который сейчас был выключен. Посреди отсека находился командирский пульт, похожий на дирижерский, если бы не обилие кнопок.
Но главным здесь был космос. Дрейк увидел его в главный лицевой иллюминатор. Доктор был на космокораблях раньше, но никогда не видел его, не сталкивался лицом к лицу. От осознания, что он находится от бесконечного всего лишь на расстоянии вытянутой руки, отделяемый только стеклом иллюминатора, больно сжалось сердце, и застучала какая-то тоска. Он думал, что даже если сейчас случится непоправимое, и все погибнут, спустя несколько секунд космос и не вспомнит об этом, а спустя несколько часов вообще ничто не напомнит о происшедшем. Думал о том, что все вокруг так бессмысленно. Какой в этом толк: в его проекте, военных, споре парламента и ведомства, во всей суете и сумятице, если главная задача, главная проблема жизни - познавать и исследовать. В носу закололо: Руфусу стало стыдно, что он в этом участвовал и внес свою весомую лепту. Хотелось плакать и без конца перед кем-то каяться.
- Вы смотрите не туда, - прервал его размышления майор и указал, куда, по его мнению, стоило смотреть. Дрейк глянул и ахнул: он увидел несколько кораблей с падакиванской государственной символикой.
- Вчера их было два, а сегодня уже восемь, - посвятил в курс дела Ширр, - переговоры в очередной раз сорваны, Падакиван отозвал посольство в полном составе и посоветовал Земле прежде чем лезть в космос, договориться сначала между собой. Уже несколько дней они отказываются выходить на связь.
"В общем-то они правы", - с горечью подумал Дрейк.
Внезапно старший радист воскликнул:
-Маршал на связи!