Так заявил глава поселения, когда коричневая земная пони, попросила ей помочь.
- слабак. - Зло и насмешливо рыкнул белый пегас, совершив в воздухе крутой разворот, от которого ветер едва не вывернул его крылья, а в следующую секунду нанес удар задними ногами в голову не успевшего отреагировать противника. - Ха!
Отброшенный назад, потерявший ориентацию алый летун, закрутился кубарем и нелепо размахивая конечностями, жестко упал на ровную поляну. Подняться он уже не пытался, да и дышал с большим трудом, а расфокусированный взгляд был устремлен куда-то в небо. Со стороны зрителей раздался вскрик, и к поверженному побежала коричневая кобылка... но путь ей преградил белый метеор.
- я победил. - Вскинув голову и сверкнув красными глазами, гордо заявил белый пегас, носящий имя Уайт Флеш.
- ему нужно помочь... прошу пропусти. - Едва не срываясь на плачь, произнесла причина произошедшего поединка.
- зачем? - Изобразил тень удивления белый летун. - Ничтожеству вроде него, незачем продолжать жить. Пусть гордиться, что последний удар ему нанес именно Я.
Этих слов кобылка не выдержала, и со всей силы ударила по наглой морде Уайта. Сразу после этого она попыталась проскочить мимо, что бы помочь раненому другу, но почувствовала, как на загривке сомкнулись чужие зубы, а затем ее с силой швырнули обратно.
- смирись, он проиграл, а по нашему договору, теперь ты моя. - С чувством собственного превосходства глядя на растерянную самку, которая упала на круп и не пыталась подняться на ноги, словно вбивая молотом гвозди, заявил белый пегас.
- парень, а не слишком ли ты много на себя берешь? - Отделившись от зрителей, вперед вышел немолодой единорог зеленого цвета с желтой гривой. - Рабство в Эквистрии запрещено принцессами...
- да неужели? - Прищурив красные глаза, летун скептично глянул на неожиданного заступника, начавшего нервно переминаться с ноги на ногу. - Может быть ты еще скажешь, что единороги не берут в слуги тех, кто бросив им вызов на дуэль, проигрывал бой? Этот бесполезный кусок мяса, который посмел оскорбить меня, поставил на кон не только свою жизнь... но если тебе так хочется отобрать мой выигрыш, тогда прошу: можешь занять место моего противника. Но тогда тоже поставь нечто равноценное... свою жену или дочь к примеру.
- да как ты смеешь! - Глаза единорога налились кровью, ноздри раздулись а левое переднее копыто загребло землю. - По закону, который установили принцессы, я имею право сдать тебя страже, за одно только предложение подобного!
- принцессы далеко, и им нет дела до разборок маленьких пони, живущих в какой-то глуши на границе королевства. - Пренебрежительно хмыкнул Уайт, всем своим видом излучая самоуверенность. - По традициям же, я в своем праве. Или может быть... ты хочешь что бы я забрал свой выигрыш, в виде жизни твоего приятеля?
Последние слова уже относились к кобылке, которая плакала не скрывая слез.
- н-нет, пожалуйста, позволь ему помочь. - Шмыгнув носом, она наконец поднялась на ноги, и склонив голову к самой земле произнесла. - Я согласна своей жизнью оплатить твою победу.
- ему помогут. - Небрежно махнул правой передней ногой пегас. - Уходим, нам здесь больше нечего делать.
Земная пони, с надеждой посмотрела на толпу зрителей, наблюдавших за развернувшимся представлением, но никто больше так и не вмешался. Традиции, заведенные в эпоху дисгармонии, однозначно гласили: "жизнь проигравшего в честной дуэли, принадлежит победителю". Было и еще одно правило: "жизнь проигравшего в дуэли, может быть выкуплена чем-то равнозначным, по выбору победителя".
В срединных землях Эквистрии, принцессы и их гвардии, строго следили за тем, что бы эти варварские обычая исчезли из памяти пони, но на окраинах их власть была много слабее. Появились же правила дуэлей, исключительно из-за того, что находясь под постоянной угрозой со стороны Дискорда, обычные жители не могли себе позволить умирать из-за глупых споров и разборок. Высшим судом, определяющим кто прав а кто виноват, был поединок один на один, после завершения которого проигравший, становился живой собственностью. Благодаря этому, почти все старались разрешать проблемы мирными способами, так как рисковать лишиться свободы, не хотел никто.
"поздравляю, дух гордыни. Я - Дискорд, нарекаю тебя именем "Альфа". Пари высоко и не позволяй смертным, диктовать тебе свою волю".
(конец отступления).
***
"наконец-то мы на месте".
"если бы ты не задерживался в каждом встречном селении, путь сюда не затянулся бы на столь большой срок".
"ну... я немного увлекся, разбираясь со своими новыми способностями".
"три года! По твоему это "немного"?".
"для существа, чей срок жизни исчисляется тысячелетиями, годы превращаются в минуты...".
"ааа! Только не это! Не смей начинать философствовать".
"какой ты нервный стал, мой дорогой "я". Но согласись: время было потрачено с пользой, и теперь у нас есть постоянный непрерывный ручеек силы, наполняющий резерв".
В небе светило солнце, плыли белые пушистые облака, ветерок играл с листвой деревьев, в кронах которых пели птички. Я же сам летал по скрытой от посторонних глаз полянке, заросшей высокой травой, в которой стрекотали насекомые... а еще здесь имелся люк, сплетенный из отвратительного качества веревок и толстых веток, который закрывал вход в самую настоящую нору. Из дыры в земле, ощущался неприятный смрад, ощущающийся даже мной, существом практически не обладающим обонянием в связи с отсутствием материального тела.
"знаешь... ты прав".
"так просто? Что-то тут не так. Ну-ка объяснись".
"а что здесь объяснять? Нам нужен был источник энергии, и для этого мы создали жрецов, за основу взяв почти обычных пони, а затем пробудив самые яркие их пороки".
"рано или поздно, но они сами дошли бы до того же состояния, только подпитки от них в таком случае я бы не дождался".
"я же говорю: "ты прав". Все сделано правильно, разве что зря мы слухи спровоцировали, это может заставить насторожиться принцесс".
"хе-хе... а как раз на этот случай, и был создан последний "рыцарь порока"".
"ты о гордыне? Обычный пегас, разве что более сильный и выносливый чем остальные крылатые".
"ошибаешься: дух гордыни, самый опасный из моих творений, и обладает едва ли не большим потенциалом, нежели все остальные. Из-за своей природы, он не может себе позволить хоть кому-то в чем-то уступать, и уже сейчас задумывается о том, как обрести способность колдовать. Не пройдет и ста лет, и он начнет искать способы скинуть с себя мою власть".
"и ты так спокойно об этом рассуждаешь?".
"если ты не забыл... а ты не забыл, раз уж я помню: "рыцари порока", созданы из частиц нашей сущности, и по определению не могут пойти против своего творца. Если же вдруг подобное произойдет, то я просто призову их обратно, сливаясь воедино, и лишая бунтарей их собственных личностей".
"слишком самоуверенно, а высокомерие и недооценка противника, никого и никогда не доводили до хорошего конца".
"расслабься, я подстраховался на все возможные случаи".
"поверю себе на слово, но что ты имел в виду насчет принцесс?".
Еще раз облетев поляну, убеждаюсь что данным входом в подземелье, уже давно никто не пользовался, и на некоторое время зависаю над люком. Опускаться вниз очень уж не хочется, но план требовалось выполнять...
"когда до Селестии и Луны дойдут слухи о странностях, начавших происходить в их королевстве, они начнут искать причину, и несомненно наткнутся на гордыню. Из всех "рыцарей порока", он единственный, кто будет действовать открыто, заявляя всему миру о себе и стараясь сиять как можно ярче...".
"...и в его сиянии, тусклые огоньки остальных жрецов, вроде алчности, жадности, чревоугодия, похоти и любопытства, станут совершенно незаметными. Это может сработать".
"а может случиться так, что принцессы расправившись с гордыней, продолжат искать дальше, и будут постепенно вычислять и всех остальных. Однако, со старым Дискордом, появление нового культа не свяжут, а мы с течением времени, будем только увеличивать свое влияние на мир".