Невольно вспомнились недавние события, вернулось тягостное чувство, возникшее в момент подъема «Октавии» с поверхности одной из планет системы Ожерелья. Если тогда действия группы космического десанта показались Дениэлу равнодушными к трагедии предков, то как отнестись к увиденному здесь?
Райбек решительно зашагал в направлении колониального форта.
Широкие, полутемные тоннели со следами грязи, принесенными сюда на колесах тяжелой техники, вывели Дениэла к пустующим лифтовым стволам и расположенной рядом бетонной лестнице.
Подъем на пятый уровень древнего убежища позволил ему составить первое впечатление о современном состоянии древней постройки.
Внутри колониальный форт носил следы длительного пребывания людей, их постоянной деятельности, и в голову невольно закралась мысль: а что, если колониальный транспорт «Эдельвейс» (название, почти стертое временем, он все же смог с трудом прочесть на маркировке одной из бронеплит космического странника), успешно совершивший посадку на планету, стал зародышем колонии, несмотря на губительные для человека условия окружающей среды?
Возможно, поселение основано колонистами и существует уже много сотен лет?
Постепенно успокоившись, он толкнул дверь с табличкой: «Администрация».
В помещении без окон горел яркий свет. Офисная мебель, недавно доставленная, еще не была полностью собрана. Повсюду в беспорядке валялись упаковки, стояли нераспечатанные контейнеры с компьютерной техникой.
— Что надо? — долговязый парень в комбинезоне техника обернулся, услышав звук открывшееся двери. — Я ведь ясно сказал: убирайтесь к Фрайгу! Этаж полностью реквизирован!
— Полегче, — Райбек немного опешил от такого приема. — Где управляющий?!
— Зачем тебе?
— Где управляющий? — Дениэл, при всей покладистости характера, начал злиться.
— Хорман! К тебе тут посетитель!
— Выставь его! — раздался из смежного помещения недовольный голос.
Райбек вообще перестал что-либо понимать.
— Я представитель Центральных Миров! — вконец разозлившись, повысил голос Дениэл.
В комнату из смежного помещения вышел прилично одетый пожилой мужчина.
— Какие проблемы? — грубо осведомился он.
— Проблемы будут у вас, — в тон ему огрызнулся Райбек. — Кто позволил использовать памятник колониальной архитектуры без согласования?! — он решил сразу перейти в наступление.
— А, ну понятно, — управляющий протянул руку. — Патрик Хорман, — представился он. — Назначен управляющим от корпорации «Спейсстоун» в этой дыре. А вы, — он перешел на вежливый тон, — тот самый Райбек Дениэл, археолог, верно?
— Что значит «тот самый»?
— Ну, мне звонили, предупреждали. — Хорман небрежным движением смахнул скомканную упаковку с офисного кресла. — Присаживайтесь. Я готов ответить на все вопросы, хотя и сам еще не до конца разобрался в происходящем.
Райбек воспользовался приглашением.
— У меня действительно масса вопросов! Разве планета не принадлежит корпорации «Спейсстоун»? — спросил он. — Почему о месте посадки колониального транспорта нам сообщили только теперь?
— Принадлежит, но до последнего времени мы не занимались освоением этого мира. Планета приобретена на торгах, сюда не высылались исследовательские группы, а в документации были отражены только данные сканирования, касающиеся залежей полезных ископаемых.
— Откуда же взялись поселения? — недоуменно спросил Райбек.
— Стихийно возникли, — пожал плечами Хорман. — «Спейсстоун» приобрел права на Гархард всего год назад. Действующие на протяжении веков рудники и шахтерские поселения достались нам в качестве негаданного «наследства». Все, кто тут обосновался, — незаконные поселенцы.
— То есть они самовольно захватили территории?
— Увы, — развел руками Хорман. — Сейчас мы, конечно, наведем порядок, надеюсь, без привлечения корпоративной армии, — он недобро усмехнулся.
— Когда вы прибыли, это поселение уже существовало?
— Да.
— Есть информация по колониальному транспорту? Какие-то документы?
— Понятия не имею. И не спрашивайте у меня о судьбе колонистов. По имеющимся данным, группы «черных старателей» появились тут порядка трехсот лет назад. Они и стали основателями городка, поначалу обустроившись в брошенном колониальном форте. Впрочем, вся доступная мне информация зиждется на слухах. Реальных документов попросту не существует. Когда представители корпорации осмотрели остов колониального транспорта и руины надземной части форта, здесь все уже было переоборудовано и приспособлено для нужд шахтеров, работающих на рудниках. Мы, естественно, отправили данные относительно неожиданной находки в институт археологии космоса, но не думали, что ваша организация так рьяно ухватится за тривиальную для Окраины ситуацию.