Немудрено, учитывая специфические условия их существования: полное отсутствие каких-либо развлечений, а также электроэнергии, центрального отопления и элементарных удобств. В холодные дни ведьмы разводили пламя в каминах, коптящих из-за забитых дымоходов, справляли нужду в сторожке во дворе, а воду расходовали с осторожностью. Колонка, поставлявшая её из ключа, едва покрывала потребности двух десятков женщин. Воду грели только чтобы принять ванну; умывались же, чистили зубы и мыли посуду в ледяной.
Питание было не менее скудным: за домом располагался огород, где выращивались различные овощи, а в дальней пристройке держали птицу и скот, чтобы обеспечивать общину яйцами и молоком. За крупами, керосином, одеждой и предметами первой необходимости совершали вылазки в город, и, как заметила Джудит, эти поездки считались привилегией среди сестёр.
Очевидно, ей пока рано было об этом даже мечтать.
Девочке доводилось слышать об амишах и прочих общинах, привечающих традиционный уклад, но она представить себе не могла, что однажды сама совершит путешествие из двадцать первого века в какой-нибудь восемнадцатый.
Но магия того стоила.
Сотворив свой первый огненный шар, Джудит заключила, что ей всё-таки повезло. Трудности не пугали девочку, а крошечный успех в обучении вдохновил её проявлять больше усердия.
И накануне Самайна ей даже выдали туфли на низком каблуке и новое платье — конечно, тоже чёрное, но с белым воротничком!
Примерив его, она повернулась, чтобы показаться Мелиссе, и увидела, как подруга ножницами подрезает подол своего. Теперь оно едва доставало ей до середины бедра, демонстрируя её стройные ноги в чёрных колготках.
— Ну, как я выгляжу? — спросила та, покрутившись на месте. Джудит отметила ещё одну странность, присущую дому ведьм: здесь не имелось зеркал, и узреть своё отражение они могли лишь в металлической посуде или набранной ванне.
— Ты очень красивая, — сказала девочка, но невольно забеспокоилась: — А тебе не влетит?
— Да пофиг, — беззаботно бросила Мэл, — мне один хрен за что-нибудь влетит, пусть хоть за дело.
Она произнесла это спокойно, ведь строгость матери для неё была неоспоримой истиной, а Джудит внутренне содрогнулась. Аманда со скрипом выделяла средства на покупку такой ерунды, как одежда. Она точно не придёт в восторг при виде усовершенствований, внесённых Мелиссой в её наряд. Верховная ведьма со всей строгостью относилась к своей наследнице. Это подразумевало жестокие наказания и регулярное рукоприкладство за малейшую повинность, дерзкий взгляд или мысль.
Аманда Макбрайд владела телепатией, и для неё не было загадкой, о чём думают окружающие. Лишь единицы могли выстроить ментальный барьер, но Джудит точно не входила в их число, потому избегала предводительницы ведьм всеми правдами и неправдами. Как и её жуткого черноглазого компаньона.
К счастью, ни первой, ни второму не было до неё дела.
— Может, и твою юбку укоротим? — с заговорческой улыбкой предложила Мэл. — А то всю грязь соберёшь по пути.
— По пути куда? — нахмурилась Джудит. — Нет, пожалуйста, оставь так.
— А давай-ка распустим тебе волосы? Будешь, как настоящая ведьма, может, конфет больше дадут, — не унималась её подруга.
Девочка помотала головой, мёртвой хваткой вцепившись в свою аккуратную косу, заплетённую так туго, что у неё зудела кожа на висках.
— А мы будем собирать конфеты? — удивилась Джудит.
— Ага, именно этим мы и занимаемся на Самайн, — прыснула Мэл, — а ещё пляшем голые вокруг костра и восхваляем сатану!
Сжалившись, она взяла свою маленькую подружку за руки и уселась с ней на кровать. Мелисса недоверчиво глянула на дверь, будто остерегаясь, что их подслушают.
— Так никто давно не делает, — поделилась она. — Праздники обычно проходят или у вампиров, или на севере, но нас с тобой, понятное дело, никто туда не возьмёт.
— Вампиры, — повторила Джудит.
— Ага, наши зубастые соседи по Луизиане, — сказала Мэл, — а ещё в Новом Орлеане есть вуду-община, но они нас терпеть не могут. Не забивай себе голову, мелкая, тем, что там, снаружи. Готова поспорить, ты всю жизнь проторчишь в этой развалине, ну… пока я не стану Верховной. Там уж всё будет по-другому. Ой, а ну-ка забудь. Маме это не понравится, а она зайдёт, прежде чем ехать к клыкастым, и обязательно полезет тебе в черепушку.
Её указательный палец приземлился девочке в середину лба.
— Снимай платье и пока ложись в кроватку, — распорядилась девушка.