Развернув девушку за плечи к себе, колдунья накрасила ей губы красной помадой.
Увы, все ухищрения «феи-крёстной», готовящей Золушку к её первому балу, не вселили в ту и капли уверенности. Всю дорогу в машине Джудит была как на иголках, и ёрзала, озиралась по сторонам. Она совсем забыла свою жизнь в Салеме и словно приехала в этот город впервые.
Нет, не забыла, а хотела так думать.
При виде уютно горящих окон домика Сэнди Дэвис, ныне принадлежащего другим людям, на девушку опустилась печаль. Наискосок от него возвышалось величественное поместье Уокеров, а за ним, за деревьями, одетыми в пёстрые краски осени Массачусетса, таился остров, где когда-то семилетняя Джуди повстречала соседского парня.
В день, когда река чуть не забрала её жизнь.
«Зря, наверное, он меня спас», — с тоской подумала Джудит. Скорее всего, если бы она утонула, Сэнди Дэвис не уехала бы в Новый Орлеан и не погибла бы во время наводнения, последовавшего за ураганом «Катрина». Едва ли на тот момент Сэнди успела достаточно привязаться к приёмной дочери, чтобы потеря вынудила её сняться с места. Женщина погоревала бы и начала с чистого листа.
Здесь, в безопасности.
— Никому не дано знать, как сложились бы события при ином раскладе, — утешила Джудит Аманда. Она уже давно не отрицала своего присутствия в голове подопечной.
А девушке больше нечего было скрывать.
С тех пор, как Мелисса сбежала на север, Джудит старательно обживалась в новой роли, а у правой руки Верховной ведьмы не могло быть от неё секретов. Душа девушки была распахнута пред её госпожой.
— Девушка, — со смешком сказала та, задержавшись у дверей дома, чтобы поправить Джудит причёску, — забавно, что ты так думаешь о себе. Ты — ведьма, моя дорогая. В будущем — самая могущественная ведьма Нового света. А теперь ты войдёшь туда и заставишь всех это понять.
Девушка кивнула.
— Да, госпожа, — тихо откликнулась она.
Оказавшись внутри, Джудит действительно почувствовала себя на сказочном балу, ведь ей прежде никогда не приходилось случаться в таких декорациях. Особняк Уокеров отличался изысканностью убранства и был полон нарядно разодетых людей. Между гостей в вечерних туалетах и смокингах сновали официанты с подносами, а в воздухе витали ароматы парфюма, аппетитных блюд и цветов. Из соседнего помещения доносилась живая музыка.
Аманда подозвала официанта, взяла два бокала шампанского и протянула один своей спутнице. Джудит неуверенно приняла подношение. Насколько ей было известно, Сёстры юга не пили алкоголь.
— Сегодня можно, — разрешила госпожа, — да и на Верховных ведьм правила не распространяются.
«Разве это справедливо по отношению к остальным?» — удивилась девушка.
— У них другие задачи, — сказала Аманда, — и поверь мне, мало кто по-настоящему хотел бы заниматься политикой. А раз мы имеем возможность выходить в свет, то должны ему соответствовать. Не правда ли?
Джудит не разделяла её точку зрения, но проглотила свои возражения. В отличие от Мелиссы, она не испытывала рвения к бунту ради бунта и почитала исконный уклад. Он возник задолго до её появления на свет, и не ей, букашке в масштабе многовековой истории Ковена, роптать на заведённый порядок.
— Мудро, — одобрила её позицию Верховная ведьма и, позабыв про свою компаньонку, обернулась к спешащей к ним темноволосой женщине. Они полюбовно расцеловались в обе щеки, после чего незнакомка скользнула взглядом светло-карих глаз по спутнице Аманды.
— Добро пожаловать в Салем, — приветствовала она, — представишь нас?
— Конечно, — Аманда растянула губы в лучезарной улыбке: — Лорна Уокер, экс-Верховная ведьма Салема. Джудит Дэвис — моя ученица. Это её первый выход «в люди».
Джудит задержала дыхание, осознав, кто перед ней: Лорна Уокер, мать Итана. Их очевидное сходство с сыном сразу бросалось в глаза. Она тоже напоминала потомственную аристократку и была хороша особенной породистой красотой.
— Первый, оно и понятно, — чуть прищурившись, изрекла Лорна. — Сколько тебе лет, Джудит?
— Лорна-Лорна! — прицокнула языком Аманда. — Как же ваше хвалёное воспитание? Невежливо спрашивать женщину о её возрасте.
— Женщину, — подтвердила северная колдунья, — но не ребёнка.
— Семнадцать, — подала голос Джудит, — я уже не ребёнок, мэм.
Янтарные глаза Лорны были прикованы к бокалу в её руках, заставив девушку засмущаться. По человеческим меркам она ещё не достигла возраста, когда употребление алкоголя считается допустимым.