— Давай, Джудит, — перебила её госпожа, повысив голос, — поведай, что я могла бы сделать.
— Нанести им визит и…
Джудит оборвал злорадный смех Аманды.
Она смутилась, не понимая, что сказала не так.
— Отличная работа, моя дорогая, — проговорила колдунья с хищной улыбкой, — но мы никуда не поедем. Они сами приведут Мэнди к нам, если хотят получить мальчишку обратно.
— Что? — опешила девушка. — Мальчик здесь?
— Он на пути сюда, — поведала её госпожа, упиваясь потрясением собеседницы.
Верховная ведьма юга выпрямилась во весь свой исполинский рост и прошлась по кабинету походкой крупного хищника. Навернув круг вокруг Джудит, Аманда остановилась подле неё, глядя на подопечную взглядом зверя, готовящегося растерзать свою жертву.
Её длинный палец ткнулся девушке промеж лба.
— Я надеялась, что могу тебе доверять, — будто печально вздохнула колдунья, — но власть не удержать слепой верой, и я предпочла подстраховаться. Видишь ли, Джудит, ты была не единственными моим шпионом на севере, а от той ведьмы нашлось куда больше пользы, чем от тебя. Пока ты развлекалась, другая сделала за тебя всю работу. Впрочем, я могу это понять… бедная, никем не любимая девочка, ты забылась, стоило мужчине тебя приласкать. Но ты обязана была вовремя остановиться! — выкрикнула она.
— Я не понимаю… — вырвалось у Джудит.
— Ты провалилась по всем фронтам, — продолжала колдунья, — ты ничего не узнала про мальчишку, не выяснила истинную личность самозванца, выдающего себя за Итана Уокера. И за целых десять лет так и не сумела принести от него потомство! Ты забыла, почему я позволила тебе спутаться с этим выродком? Вовсе не для твоего удовольствия! И я уж точно не давала тебе разрешения на ещё одного любовника! Кем ты себя возомнила? Ты думала, что тебе всё сойдёт с рук? Ты предала меня и предала Ковен. Мне жаль, Джудит, но тебе придётся за это ответить.
Девушка ощутила, как сила Аманды накатывает на её разум, будто штормящее море на волнорез. Она вцепилась в подлокотники кресла, отрешаясь от недомогания в теле, чтобы бросить всё силы на борьбу с ментальным вторжением. Увы, образ Сэнди Дэвис, когда-то помогавший ей обманывать госпожу, подсовывая ей невинные мысли, давно выцвел в памяти.
— Ты ещё смеешь мне сопротивляться! — возмутилась Верховная ведьма и усилила напор.
Джудит заскулила от боли: кожу жгло, в ушах зашумело, а к вискам прилила кровь. Она испугалась, что её голова просто взорвётся, но не сдалась. Пусть она умрёт от кровоизлияния в мозг, но Аманда Макбрайд не узнает…
Пытку прервал звонок телефона.
— Ответь, — приказала госпожа, отдёргивая руку.
Девушка легко опознала номер на экране, хоть и не рискнула внести контакт в телефонную книгу. Только взглянув вниз, Джудит заметила, что у неё из носа идёт кровь. Капли падали ей на колени, пока она подносила телефон к уху.
— Где он⁈
— Натан… — прошептала она, крепко зажмурившись. Свет резал глаза.
Мужчина не дал ей продолжить:
— Послушай сюда, лживая мелкая дрянь, если с его головы упадёт хоть волос — то я собственноручно выпотрошу каждую из вас, ясно⁈ А с тобой расправлюсь индивидуально — да я тебя, сука, превращу в грёбаное барбекю! Кто это придумал, ты? Или Аманда?
— Ты ведь не поверишь, если я скажу, что к этому непричастна? — спросила Джудит и, открыв глаза, покосилась на госпожу: — Но ты прав: они увезли мальчика на юг. Клянусь, я не знала, что они это планируют…
Аманда застыла, вся обратившись в слух. Несомненно, она слышала каждое слово.
— Да-да-да, не знала. Ты специально навела меня на Мелиссу, чтобы отвлечь. Кстати, можешь отпраздновать, Джудит: она мертва. Лорна спалила её к чёртовой матери.
— Боже… — проронила она.
— Закрой рот, — рявкнул Натан. — Что вам нужно от моего сына?
— Аманда хочет обменять его на Мэнди, — честно сказала девушка и взмолилась, наплевав на то, что следующими словами подпишет себе смертный приговор: — Пожалуйста, Натан, послушай. Тебе нельзя здесь появляться! Это слишком опасно… это…
— Да пошла ты! — крикнул он и оборвал вызов.
Аманда крепко ударила Джудит по лицу, и от сильного удара её голова мотнулась в сторону. Колдунья вырвала телефон из ослабевших пальцев девушки и легко переломила его пополам. Джудит не жалела. Она знала, что он ей больше не пригодится.
Ей конец.
Верховная ведьма юга вернулась на своё место и сложила кисти на столе.