Он не собирался посвящать Лорну во все подробности — чем меньше она знает, тем лучше. С неё с лихвой хватит и этого.
Женщина внимательно его выслушала, а после поинтересовалась:
— Так этот мальчик — твой сын?
«Он сын моей исчезнувшей возлюбленной», — промелькнуло в голове, и в Итане снова вспыхнуло желание вывалить на чужую, по сути, тётку огромный воз своих личных проблем. Вывалить, забрать Эрвина и уйти, а Лорна пусть с этим живёт. Он десять чёртовых лет держал эту боль в себе и не мог никому рассказать.
Почему бы не матери? Чужой матери. Но своей-то уже нет в живых.
У него на примете не имелось иной достойной кандидатуры.
Мелисса ненавидела Джуди и не хотела о ней слышать. Отец… ну, он бы назвал Итана грёбаным сказочником и посоветовал найти толкового мозгоправа. Шейн выдал бы что-то в духе:
«Говоришь, жена от тебя в зеркало сбежала, сынок? Ну и ну! Что же ты такое натворил?»
— Нет, блин, я украл его у настоящих родителей, — фыркнул Итан и взмолился: — Лорна, соберись. Какая к чертям собачьим разница? Ты слышала, что я сказал? Ваша Мэнди в опасности — она занимается тем, чем лучше не заниматься. Сотрите ей память и позаботьтесь, чтобы она больше никогда не притрагивалась к зеркалам.
— Какая трогательная забота о чужой дочери, — едко подметила Лорна и спросила: — Почему ты называешь меня по имени?
— А как мне тебя называть? — опешил он. — Миссис Уокер? Мамуля? Повторяю: ты не моя мать, а я не твой сын. Куда он, кстати, делся?
— Никто не знает, — отозвалась женщина. — Он исчез.
Итан тяжело вздохнул. Участь собственного двойника его не касалась, но ему невольно стало жаль девчонку, что полезла к нему, приняв за отца. Должно быть, ей приходится несладко — Лорна точно не подарок. А Джуди, что на счёт неё? Почему она ещё не ввалилась сюда с пушкой в руках, чтобы разобраться в происходящем? Его жена не стала бы спокойно почивать в своей постели, пока в доме творится что-то неладное.
Она всегда бежала навстречу шторму.
Мужчина призадумался, прикидывая, как бы аккуратно спросить Лорну о Джуд.
Глупо будет убраться восвояси, не утолив любопытство.
Не взглянув на неё хоть одним глазком.
— А где мамаша Мэнди?
Лорна прищурилась. Итану это не понравилось — он знал, что если мать смотрит с таким выражением, в её извращённому мозгу уже запустился какой-то процесс, что повлечёт за собой неминуемую катастрофу. Вопрос явно заставил её насторожиться.
— Уехала, — помедлив, ответила она, — по своим делам.
Хорошо.
Ни к чему бередить старую рану.
— А что такое, Итан? — снова заговорила Лорна, склонив голову к плечу. — Ты, кажется, расстроился?
«Нет-нет-нет! — запаниковал он, — прекрати это, сейчас же!»
Его мать могла поджарить человека на месте, не пошевелив и пальцем, но куда изящнее у неё выходило ранить словами. Она чувствовала слабину, как акула кровь, и шла за добычей, пока не загоняла жертву в угол. Лорне хватило какой-то крошечной перемены в его позе или мимике, чтобы найти ахиллесову пяту Итана.
— Мне просто жаль Мэнди, — он принялся громоздить оборонительное сооружение из слов. — Отец пропал, мать уехала… От хорошей жизни девочка бы не потащилась в чужой мир.
— Верно, — согласилась Лорна. — Твой сын тоже. Он уже как-то раз сюда приходил. Мэнди сказала, что это её одноклассник, но я знаю всех детей, кто учится с ней в школе. И он почему-то очень хотел повидаться именно с её матерью. С чего бы это вдруг?
«Старая хитрая сука», — подумал Итан, но не сказал этого вслух, ведь в ответ на оскорбление в его сторону обязательно полетел бы сгусток огня. Это при хорошем раскладе. При плохом он превратился бы в барбекю на месте, и Эрвин остался бы здесь совсем один.
Лорна резко сменила тактику, прибегнув к своей самой любимой: сладкому прянику после того, как вдоволь позабавилась с кнутом.
— Ох, Итан, — вздохнула она, сделавшись обманчиво-ласковой и сострадательной. — Я понимаю, что ты не мой сын, но ты так на него похож! У меня сердце кровью обливается, глядя на тебя. Не знаю, как дела в вашем мире, но ты выглядишь таким несчастным! И малыш… Он чуть не расплакался, когда узнал, что мама Мэнди отсутствует.
— Спасибо, — выдавил Итан. Ей почти удалось его обмануть, но он приказал себе срочно сосредоточиться и не раскисать.
Лорна — манипулятивная коварная тварь. Она не способна на сочувствие. Ей чужды все человеческие чувства и благие порывы. Стоило начать с того, что она — ведьма; между прочим, самая могущественная ведьма Салема.