— Почему это? — недоверчиво спросил сын.
Итан покосился на проём, куда ушла Лорна. За причудливо изогнутой аркой в стиле ар-нуво простиралась тьма соседнего помещения. Он не исключал, что мать затаилась там, чтобы подслушать, о чём они будут говорить.
Очень в её духе.
— Я думаю, что Мэнди и её мама сбежали, — понизив голос, поведал Итан. — Ты, скорее всего, уже понял, что твоя бабушка за фрукт. Наверное, и папа Мэнди сейчас с ними. Они… просто не хотят здесь быть. И нам…
— Ты врёшь, — вдруг выпалил Эрвин.
Сердце мужчины ухнуло в пятки. Он не знал, что впечатлило его больше: невольно вырвавшаяся ложь «во благо» или то, что сын в два счёта его раскусил.
— Папа Мэнди умер, — добил мальчик, — иначе она бы его нашла. Она ведьма. Ведьмы такое чувствуют. Зачем ты говоришь мне неправду? — жалобно спросил он.
Назойливый червячок мигрени завозился в голове. Итан надавил на висок, стремясь прогнать его, но боль лишь усилилась. А чего он хотел? Трепанация на дому в исполнении Джадис, выпитый накануне алкоголь и постоянное нервное напряжение не обошлись без последствий. В юности он подвергал свой мозг фатальным перегрузкам, за что расплачивался до сих пор. Временами только львиные дозы анальгетиков помогали совладать с болью, ставшей неизменным спутником трудных моментов.
Эрвин считал это по его перекошенному лицу и сжалился:
— Прости, пап, — сказал он, — но я никуда не пойду.
— Мы же договорились! — возмутился Итан.
— Что ты найдёшь Мэнди, — с серьёзным видом кивнул сын.
— Что я её поищу, — поправил мужчина. Ошибки быть не могло. Он в мельчайших подробностях помнил тот разговор. Речь шла о том, чтобы собрать информацию. Не больше.
Эрвин очевидно признал его правоту, но мириться с ней не желал. По всей вероятности, сейчас он выбирал путь достижения цели.
Остановился мальчик на старой-доброй истерике.
Это всегда работало безотказно.
— Папа, Мэнди может быть в страшной опасности! — закричал он, громогласно топая ногами по паркету. — Неужели тебе плевать⁉ Ты всегда говорил мне, что нельзя бросать людей в беде! Ты и тогда врал⁉ Что из твоих слов вообще было правдой⁉ Я тебе больше не верю! А Мэнди точно в беде! Если ты ей не поможешь, я сам её найду!
— Эрвин, ради всего святого! — взмолился Итан, но этот локомотив, сошедший с путей, уже было не остановить.
Мальчик заплакал, беспомощно стиснув кулаки.
— Хорошо! Раз тебе так надо в наш мир — иди! — между всхлипами провыл он. — Я отведу тебя обратно, но сам я вернусь сюда! Ты мне не помешаешь! Ты не помешаешь мне спасти Мэнди…
Он намеревался вскочить и убежать, чтобы продолжить бесноваться в каком-нибудь укромном уголке, но Итан успел придержать сына за локти. Ему оставалось только ждать. Он предпочитал не лезть, когда истерики ребёнка носили демонстративный и капризный характер. Это бы всё усугубило и только раззадорило сына пуще прежнего.
Эрвин трясся и оглашал зал горестными причитаниями, пока сам собой не успокоился.
«Вот это страсть! — усмехнулся Итан — да ему не пианино надо, а в театральную студию!»
Сморгнув слёзы, мальчик хмуро уставился на отца.
— Малец, послушай, — заговорил мужчина, убедившись, что Эрвин снова способен внимать его доводам, — ну чём мы с тобой можем помочь Мэнди? Конечно, и я хотел бы её найти, но я при всём желании не представляю, как это сделать. Я попробовал что-то узнать — ничего не вышло. К сожалению, я не агент ФБР, не супергерой, не волшебник, и даже не полицейская собака с отличным нюхом, — на этом месте сын робко улыбнулся. — И ты, вроде как, тоже. Или ты ещё что-то от меня скрываешь? Как скрыл свою дружбу с Мэнди и все эти зеркальные штучки?
«Лучше бы я снова ему соврал, — подумал он, — чем прибегать к любимому методу Лорны».
Чтобы добиться желаемого, она всегда выворачивала всё наизнанку: била в слабые места или вызывала у Итана чувство вины. Сколько раз он позволял ей обвести себя вокруг пальца, признав, что и сам был неправ?
Её уроки были крайне поучительными, но он избегал использовать такие грязные приёмчики на Эрвине. То, что мужчину вынудили обстоятельства, его не оправдывало. Ему было чудовищно стыдно.
— Извини, — смущённо пробормотал мальчик, тут же сменив гнев на милость, — я думал, что ты… это не поймешь. Что тебе не понравится…
— О, тут ты попал в яблочко, — вздохнул Итан.
— … но я знаю, как найди Мэнди! — закончил Эрвин.
— Как? — изумился мужчина.