Он прошёлся по лабиринту пустых помещений, напрягая слух, но не уловил никаких признаков чужого присутствия. В тишине звучали лишь стаккато дождя по крыше и хруст мусора под ногами. Мужчине приходилось петлять, обходя кучи осыпавшейся штукатурки, поломанной мебели и бытовых отходов.
Коридор кончался лестницей, и Итан поднялся на верхний этаж, затопленный серым светом из разбитых окон. Вряд ли здесь кто-то жил — холод и влажность достигли наивысшей концентрации. Изо рта шёл пар. За окнами проглядывались крыши и далёкий, окутанный туманом залив.
В последней комнате лежал тонкий матрас, устланный пакетами из того заведения, но не факт, что этим «убежищем» пользовались Мелисса и Мэнди.
Итан признал, что пора возвращаться домой. Очередная ниточка оборвалась, словно весь этот мир был зловещим лабиринтом, из которого не предусмотрен был выход. Весь он сплошь состоял из тупиков.
И они здесь застряли!
«Да нет же, нет!» — возразил себе мужчина и ещё раз придирчиво осмотрел помещение: матрас, мусор, пакеты и грязные салфетки. Впору было завыть от отчаяния, но он удержался от бурных проявлений чувств, уловив неясный звук. Он стал отчётливей.
Стук каблуков приближался.
Припав к стене у дверного проёма и держа наизготовку нож, Итан стал ждать незваного гостя.
Первым в комнату вплыл запах граната, а следом и особа, его источавшая. Прежде чем Джудит успела повернуть лицо в его сторону, мужчина прижал её спиной к себе. Лезвие зависло в считанных дюймах над её горлом.
Итану удалось сохранить хладнокровие — адреналин притупил эйфорию от близкого контакта с копией предмета обожания. Шутки в сторону. Одна встреча — случайность, но вторая подряд уже тянула на закономерность.
— Ты следишь за мной? — рявкнул Итан, стараясь держать лицо подальше от головокружительно пахнущих волос девушки, чтобы не утратить боевой настрой. — Отвечай.
— Ну и ну, — пробормотала Джудит. Самообладание изменило ей всего на минуту. Прочистив горло, она спросила куда более уверенным голосом, имея в виду нож: — Это обязательно? Мы можем поговорить…
— Нет, — не дал ей закончить Итан, — сначала ты отвечаешь на мои вопросы. Так ты следишь? По приказу Аманды? Что ей от меня нужно?
— Итан, пожалуйста, остынь, — попросила копия его жены, но прозвучало это не просьбой, а попыткой приструнить разыгравшегося ребёнка. Ничего этим не добившись, Джудит всё-таки выполнила его требование: — Да, меня прислала Аманда. Она тоже хочет знать, где Мелисса и Мэнди. Ты же ищешь их здесь, верно?
— Нет, блин, мне просто нужно личное пространство, чтобы отдохнуть от Лорны, — не сдержавшись, хмыкнул мужчина.
Он нехотя вспомнил, что не имеет привычки запугивать людей оружием и усомнился в правильности такой тактики. Джудит, какой бы «коварной и далее по списку» ведьмой она ни была, не повинна, что он потерпел фиаско. К тому же она могла обладать хоть какими-то полезными сведениями.
Итан выпустил её и попятился. Девушка обернулась, и её взгляд намертво приклеился к ножу.
— Ты бы… правда меня зарезал?
— Почему именно ты?
Они сказали это одновременно и оба испытали неловкость. Джудит потупилась, прикусила гранатовые губы и обняла себя за плечи. Она мало походила на коварную колдунью, скорее на простую девушку, не к месту задавшую довольно личный вопрос. Итан не сомневался, что её вопрос являлся таковым. Это объясняло то, как она стушевалась.
Или нет?
— Ты знаешь, — начала Джудит, но внезапно подняла на него глаза, полные неверия. — Ты не знаешь? Что с тобой произошло? Где ты был всё это время?
— В Тибете, — особо не раздумывая, сморозил Итан, — практиковал трансцедентальную медитацию.
— Ты изменился, — продолжала девушка, медленными шажками приближаясь к нему. — Ты по-другому выглядишь, по-другому разговариваешь, по-другому себя ведёшь. Ты… ты словно вообще другой человек.
«Да какого чёрта⁈» — мысленно возмутился мужчина. Не смотря на наличие ножа и пистолета в кармане, он почувствовал себя беззащитным и загнанным угол. Джудит стояла рядом и, задрав подбородок, пристально вглядывалась ему в лицо. Её взгляд скользил по коже, будто дуновение сквозняка — лёгкий, но ощутимый.
Ожидаемо, он запаниковал, вот слова и посыпались изо рта в беспорядке:
— Прекрати выдумывать всякую херню! Что меня, по-твоему, инопланетяне похитили и подменили…