— Нет у меня никакого мужа, — раздражённо сказала Джудит, — если ты не в курсе, Сёстрам юга запрещено вступать в связи с мужчинами. А ты не в курсе, потому что ты не Итан Уокер. Ты прокололся, когда сказал про непереносимость лактозы. Он этого не знал.
— Н-да? — с сомнением протянул Итан. — Как так? Вы не распивали кофе на утро после того, как он изменял с тобой жене? Вы же были любовниками?
— Да с чего ты взял! — взвизгнула ведьма, залившись густым румянцем.
Ей удалось даже перекричать музыку и гомон других посетителей — на них начали коситься из-за ближайших столиков. Ощутив на себе чужие заинтересованные взгляды, Джудит вжала голову в плечи. Она всё больше походила на перепуганную маленькую девочку, с губами накрашенными стащенной у матери помадой.
Пока она подносила бокал ко рту, у неё так дрожали руки, что добрая половина виски разлилась по пути.
Итан тоже собирался выпить, но, опередив его, Джудит заграбастала и второй напиток. Она хлебала алкоголь, как воду. Видимо, попробовала и вошла во вкус.
Или нет?
Ему расхотелось доводить её и ломать комедию дальше. Им овладели тревожные предположения.
— Только не говори, что ты… — мужчина помедлил, подбирая щадящую формулировку, — до того ни с кем…
— Нет! В смысле — это не был мой первый раз, если ты это имел в виду, — возмутилась Джудит и обличительно ткнула в его сторону пальцем. — И ты должен об этом знать!
— Что, прости? — окончательно растерялся Итан.
Она нервно затрясла подбородком, растрепав свою безупречную укладку, и шумно выдохнула через ноздри. Её кожа стала пунцовой, а глаза бешено сверкали из-за прядей волос, упавших на лицо.
Мужчина гадал, что она сделает дальше — заплачет, набросится на него с кулаками или выкинет что-то похлеще. Но Джудит вдруг заговорила тихим, спокойным, безэмоциональным голосом, ничуть не сочетавшимся с её ополоумевшим видом:
— Мы не были любовниками, впрочем, кое в чём ты всё-таки оказался прав: он изменял со мной своей жене, если это вообще можно так назвать. Он настолько меня ненавидел, что не брезговал никакими способами, чтобы это продемонстрировать — даже засунуть в презренную тварь свой член! Ведь за это сёстры могли меня убить. Нарушение этого правила карается казнью, и никто не стал бы слушать мои оправдания. Когда это произошло впервые, мне было семнадцать. Он сказал: «попробуй, пожалуйся Аманде, я с удовольствием посмотрю, как ты, мелкая дрянь, будешь жариться на костре». Разумеется, ни о каком «распивать кофе на утро» не шло и речи.
В завершение она хрипло рассмеялась, без тени веселья.
— Ну и дерьмо, — только и мог сказать Итан. От этих душераздирающих откровений он даже протрезвел.
К счастью, подоспела официантка, чутко следующая его наказу «следить, чтобы его бокал долго не оставался пустым».
Проводив девушку затравленным взглядом, Джудит потянулась к виски, но Итан придержал её руку. Она и без того уже выглядела основательно захмелевшей.
— Сначала я думала, что у тебя амнезия или что-то в таком роде, — сказала она, не спеша отдёргивать кисть, — потом — что это какая-то новая пытка, которую ты придумал, чтобы надо мной поиздеваться. Но все эти странности… Это не укладывается в голове, но хоть вы и похожи, но ты, кажется, совсем другой человек. Как это возможно?
— Мы близнецы, разлученные в детстве, — с серьёзным видом поведал мужчина. — Лорна отдала меня на воспитание в семью фермеров, живущих в Небраске, но когда мой братец пропал, вызвала сюда, чтобы я выдавал себя за него. Или… нет, подожди. Я — его клон, на всякий случай выращенный в пробирке. Какая версия тебе больше нравится?
Джудит выдавила блеклую улыбку.
— И то и другое звучит безумно, — заметила она, — и у тебя скверно выходит выдавать себя за него.
— Знаю, — согласился Итан, — мне предоставили недостаточно вводных данных. Лорна не удосужилась сообщить, что её золотой мальчик — на деле настоящая гнида. Не представляю, каким мерзавцем надо было быть, чтобы так с тобой обращаться. Ты этого не заслуживаешь.
— Заслуживаю, — невнятно сказала Джудит, утопив окончание слова в бокале. Она всё-таки опрокинула в себя ещё одну порцию.
Для её тщедушного тела это оказалось чересчур: когда девушка поднялась, её повело в сторону. Она вцепилась в стол, тяжело дыша.
«Сам её напоил, сам с этим и разбирайся», — посетовал про себя Итан, помогая ей восстановить утраченное равновесие. Благодарный взгляд Джудит того стоил — он невольно почувствовал себя рыцарем, спасающим деву в беде. Не от дракона, но от зеленого змия.