— Если мама так давно пропала, почему он снова не женился? — спросила она.
Эрвин опешил. Он растерянно округлил глаза — светло-карие, желтоватые, как и у её папы. Мэнди стало больно смотреть на них, и она отвернулась.
— Не знаю, — пробормотал мальчик, — почему-то.
— Ну, хоть подружка у него есть? — продолжила напирать она.
— Нет.
— Нет? — переспросила Мэнди, — или он просто тебе не рассказывает? Эрвин! Ты же не настолько наивный? Или думаешь, что детей в капусте находят? Взрослые люди, они… им нужно всякими такими вещами заниматься, сам понимаешь, о чём я.
Мальчик резко поднялся на ноги, оставив её пассаж без ответа. Мэнди чувствовала, что перегнула палку, но извиняться у неё выходило плохо. Она прикусила губу, решая, как быть. Вдруг он обидится и больше не придёт?
— А плед? — крикнула она, заметив, что Эрвин решительно направляется к зеркалу. Этот плед притащил он, чтобы они не валялись на голой земле между деревьями. Она бы не осмелилась взять что-то из дома. Мама или бабушка заметят, и быть беде.
— Оставь себе, — отмахнулся мальчик.
Мэнди скомкала плед и побежала следом. Она успела за минуту до того, как Эрвин шагнёт в зеркало и исчезнет, возможно, навсегда. Девочка так перепугалась, что, не подумав, ухватила друга за руку. Он опустил глаза к месту, где её тонкие пальчики сжимали его запястье. Мэнди узнала этот взгляд — так отец смотрел на неё, когда был ей недоволен. Сердце ухнуло куда-то вниз.
— Отстань, — потребовал Эрвин, — мне пора.
— Нет…
— Знаешь, что, — выпалил он, окончательно рассердившись, — папа больше не женился, потому что до сих пор её любит. Чтобы ты там себе не…
— Стой, — перебила Мэнди, ощутив, как в горле стаёт ком, мешающий дышать и говорить. — Прости меня. Я не хотела. Я просто скучаю… Я…
— Понимаю, — кивнул Эрвин, смягчившись.
— У меня есть идея, — воскликнула девочка, — это… это отличная идея! Я думаю, что моя мама, она же твоя мама, тоже по нему скучает… Не только я.
— И? — поторопил мальчик.
Складка между его бровей разгладилась. Мэнди выдохнула облегчённо: ей удалось его заинтересовать.
— Мы должны устроить их встречу, — закончила она. — Свести их, понимаешь⁈ Твоего папу и мою маму. Они будут счастливы. И мы будем жить все вместе.
— Ох, — ошарашенно выдохнул Эрвин.
— Что скажешь?
— Кажется… — с запинкой проговорил он, — это и правда отличная идея.
Часть первая
Глава первая
За два месяца до…
Кэти очень долго и тщательно одевалась, словно стремясь изжить малейшие свидетельства того, чем они тут занимались. Ни дать ни взять старшеклассница, которой непременно влетит от строгих родителей за позднее возвращение домой. И не только.
Кэти явно была старше.
Наблюдая за её возней, Итан прикинул в уме, сколько ей лет, но не смог определиться с точной цифрой. Где-то от двадцати пяти до сорока. В этом интервале все они выглядят плюс-минус одинаково в зависимости от образа жизни и вредных привычек.
К слову о них, мужчина вспомнил про помятую пачку сигарет, завалявшуюся в бардачке, но тут же подавил этот порыв. Курить после секса — избитое клише, а потребность чем-то занять руки не стоила надоедливой вони. Пусть Эрвин сегодня ночью и предоставлен сам себе.
«Храни Господь технологии!» — возликовал Итан, потянувшись к телефону на приборной панели. Вот и ответ: ему просто-таки жизненно необходимо срочно проверить сына. Мужчина прекрасно понимал, что и Кэти не без причины так долго копошится со своим замысловатым нарядом. Неловкость нарастала. Нравится им или нет, а говорить придётся.
Кружок с именем Эрвина всё ещё маячил над домом его одноклассника, а новых сообщений от сына не поступило. Конечно, куда там! Пацану, отрывающемуся с друзьями, не до его старика.
Кэти закончила прихорашиваться и воззрилась на Итана. Она заметила телефон.
— Он там прямо на всю ночь? — полюбопытствовала она.
— Ага, — подтвердил он и пожалел, что не соврал.
«Пока-пока, я поехал забирать ребёнка» — отличная отговорка, которой Итан сам себя лишил. Впрочем, он, кажется, уже упоминал о планах Эрвина раньше. Кэти знала.
Ночёвка с друзьями, фильмы ужасов до рассвета и горы вредной еды, после которых кое-кто будет мучиться с животом весь следующий день. И свезло же Эрвину родиться в Хэллоуин! Благо, эти мальчишки ещё не открыли для себя алкоголь, но пара-другая лет и поводов для беспокойства станет в сто раз больше.
Заехать в круглосуточную аптеку всё равно бы не помешало. И…