Прискорбно, если ведьмы её испортят и научат творить всякие непотребства.
Они её непременно испортят, только заниматься этим будет не Лорна, а Аманда Макбрайд.
Итан мысленно воспроизвёл её образ, надеясь, что где-то поблизости от неё сыщется зеркало. Он сильно сомневался на счёт наличия этих предметов в логове южных ведьм, но рассчитывал, что хоть одно есть у Джадис в её личных комнатах. Она была слишком самовлюблённой и ни за что не лишила бы себя удовольствия любоваться своей жуткой физиономией. Мужчина представил её, придирчиво изучающей собственное отражение в поисках презренных морщин.
По зеркалу пробежала лёгкая рябь.
Заметив это, Мэнди радостно хлопнула в ладоши и воскликнула:
— Получается!
— Без тебя бы не вышло, — заявил Итан, надев на лицо фальшивую улыбку.
«Гори в аду», — пожелал он себе и протянул девочке руку. Малышка азартно вцепилась в его ладонь маленькими прохладными пальчиками. Она смело ступила в портал навстречу своей неотвратимой судьбе, увлекая мужчину за собой.
Кабинет Джадис в логове сестёр Юга словно законсервировался во времени: Итан бывал здесь всего пару раз, но запомнил обстановку в мельчайших подробностях, поскольку тогда всячески избегал смотреть на саму колдунью. В реальности комната почти не отличалась от картинки в его голове, за исключением ростового зеркала, из которого они вышли. Скорее всего, его притащили сюда относительно недавно — причудливую раму не венчал такой же толстенный слой пыли, как все остальные предметы.
Мужчина просканировал глазами помещение, выискивая различия, но не выявил их. Он увидел всё те же канделябры в клоках паутины, древнюю мебель и уродливый портрет Аманды Майбрайд над массивным столом, что и вечность назад. За тюлевыми занавесками, напоминавшими истлевшее подвенечное платье мисс Хэвишем, проглядывался сосновый лес. Стены покрывали деревянные панели и обои в цветочек, сморщенные от влаги. Спёртый воздух пах гнилью.
Но где Джадис?
Не её же портрет притянул их сюда!
— Что это за место? — изумилась Мэнди, опасливо озираясь по сторонам. Она крепче стиснула кисть мужчины.
— Это — твой дом, моя дорогая, — ответила за него Аманда Макбрайд, возникнув в дверях так внезапно, что Итан едва сдержал поток непечатной ругани, неприемлемой для ушей маленькой девочки.
«Ой, да ладно, — осадил он себя, — хуже ты ей уже не сделаешь».
Мэнди сразу сообразила, что зловещая великанша представляет угрозу, и рванулась к порталу, но Джадис оказалась проворнее. Огненный шар, метко брошенный ей, разворотил зеркало до основания, и Итан чудом успел закрыть девочку от осколков и щепок.
Аманда отряхнулась от мусора и направилась к ним.
— Мэнди, — позвала она, — милая, посмотри на меня. Твоё полное имя Аманда, верно? Меня тоже так зовут.
— Кто вы? — спросила девочка. Она испуганно жалась к Итану, но всё-таки отстранила лицо и взглянула на незнакомую ведьму.
— Я — твоя бабушка, — ответила Верховная ведьма юга и протянула к Мэнди свои длинные руки, — мама Мелиссы. Ты слышала обо мне? Иди сюда.
— Бабушка, — озадаченно повторила Мэнди, нахмурившись.
— Да, моя драгоценная, — проворковала Джадис, — я бабушка, с которой тебе не позволяли общаться. Знаешь, почему?
Девочка помотала головой и, отлипнув от Итана, нерешительно приблизилась к колдунье.
— Потому что Лорна Уокер хотела, чтобы ты принадлежала только ей, — с чувством сказала Аманда. — Она хотела, чтобы ты была её марионеткой, как и все на севере, и никогда не достигла того величия, которого ты достигла бы со мной. Тебе говорили, что твоя мама была с юга? Юг по праву принадлежит тебе. Я в восторге от нашей встречи, я так давно об этом мечтала! Я всегда любила тебя и ждала, когда ты сама ко мне придёшь. Скажи, малышка, Лорна плохо с тобой обращалась?
— Она… — Мэнди всхлипнула, — она убила мою маму!
Девочка разрыдалась, и вокруг неё сомкнулись утешительные объятия Джадис.
«И отца, выходит, тоже», — мрачно добавил Итан, нехотя вспомнив о Рике — очередной невинной жертве разборок ведьм. Нравился ему латинос или нет, но постигшая его участь невольно вызывала сочувствие: проторчать в тюрьме десять лет, воссоединиться с возлюбленной и дочерью… И умереть.
Его счастье в охотничьем домике было недолгим.
Итан отвёл глаза — до того он смотрел только на Мэнди, но теперь выпустил её из поля зрения, не рискуя напороться взглядом на Аманду. Он предполагал, что в тот же момент она приступит к излюбленной пытке и вторгнется ему в голову.