Запихнув ломтик целиком в рот, я принялась энергично жевать. Накануне, расставшись с Саймоном, я прошлась по всему своему маршруту в Мире Пончиков с картой Элиота и нигде не обнаружила ни новых разрывов, ни инверсий. Получалось, что местный вариант Саймона безопасен. Однако облегчения от этого я не почувствовала. Более того, у меня возникло ощущение, что назревает какая-то катастрофа.
– Говоря технически, она не одна – проблем несколько. Я проанализировал другие отраженные миры в той ветви, к которой принадлежал Парковый Мир. Сравнил данные, считанные до момента разделения, проведенного тобой, и те, что были получены уже после. Многие из них, хотя и не все, свидетельствуют о дестабилизации, причем процесс идет гораздо быстрее обычного.
– Вот как? Но ведь это даже хорошо, разве нет? Я хочу сказать, это работает на версию, что я ничего плохого не сделала. Если нестабильным было все ответвление, значит, мое вмешательство было оправданным. Но, конечно, обитатели того мира, который я разделила, исчезли – тут ничего уже поделать нельзя. Да и других, судя по всему, ждет та же участь.
Элиот взял с подноса несколько ломтиков картофеля фри.
– Ускорение процесса началось именно после проведенного тобой разделения, – произнес он.
Я закашлялась, и он постучал ладонью по моей спине.
– Ты хочешь сказать, что это ускорение вызвала я?
Элиот ободряющим жестом положил мне руку на плечо.
– Возможно, проблема существовала давно, просто мы впервые заметили ее именно после случая с Парковым Миром. Но совпадение по времени, конечно, не в твою пользу. Мне очень жаль, Дэл.
У Элиота был такой несчастный вид, будто это он был во всем виноват, хотя на самом деле он пытался мне помочь.
– Не извиняйся. Это я наломала дров.
В противоположном углу кафетерия Главный Саймон обедал в компании других игроков баскетбольной команды, смеясь и дурачась. Всякий раз, хватая очередной кусок пиццы, он шутливо расталкивал своих приятелей, а те радостно хохотали. Бри нигде не было. В какой-то момент наши взгляды встретились, и Саймон на секунду замер – вероятно, ругал себя за то, что открыл мне душу. Значит, я разрушила не только Парковый Мир.
С того времени, когда меня отстранили от регулярных занятий, я множество раз посещала параллельные миры в компании Адди и Монти. И всякий раз они отмечали возросшее количество разрывов и инверсий. Похоже, виной этому была я – или Саймон.
– А ты не мог бы провести еще одно исследование? – обратилась я к Элиоту. – Но только не в ответвлении, где находился Парковый Мир. Можешь проверить те ветви, в которых я бывала в последнее время?
– Разумеется, если ты раздобудешь для меня копии докладов Адди.
Я благодарно положила Элиоту голову на плечо.
– Спасибо. Я уж думала, что ты больше никогда не будешь со мной даже разговаривать. Ужасное ощущение.
– Да уж. Адди здорово тебя гоняет?
– И Адди, и Латтимер – оба.
Раздался звонок, и посетители кафе стали торопливо расходиться по аудиториям. За исключением Саймона – к моему удивлению, он двинулся в нашем направлении, прокладывая себе дорогу сквозь толпу.
– Держись, – сказал Элиот, не замечая приближения Саймона. – Интересно, почему Совет…
– Я могу с тобой поговорить с глазу на глаз? – спросил Саймон, остановившись около нас.
– Вообще-то у нас сейчас занятия, – ответила я, чувствуя, как рука Элиота на моем плече словно окаменела.
– Ничего, это можно сделать по пути в класс.
Я встала. Лицо Элиота потемнело, но он не произнес ни слова.
– Как прошло свидание? – поинтересовалась я, направляясь к выходу из кафе.
– Да вроде нормально. – Саймон потер ладонью шею.
– Вы прекрасная пара, – заявила я с приторной улыбкой, скрывая бушевавший в душе гнев.
Меня приводило в ярость то, что настоящий Саймон практически не замечал моего существования и в Главном Мире проводил время с Бри в тот самый момент, когда отраженный Саймон, находясь в параллельном мире, целовался со мной.
– У меня с ней было всего одно свидание. Наверное, оно так и останется единственным.
Я посмотрела на Саймона с недоверием.
– Это еще почему?
– Не знаю. Как-то у нас с ней… не сложилось. – Саймон со смущенным видом провел рукой по волосам. – Ну что, довольна?
Разумеется, я была не просто довольна, а счастлива, хотя и понимала, что показать это мне никак нельзя.
– Да какая мне разница? Надеюсь, ты не слишком на меня обиделся после нашего последнего разговора?
– Да нет, я вовсе не обиделся. Просто вечер тогда получился какой-то странный. Я хотел перед тобой извиниться, что ушел тогда.