И вот теперь он шел домой после разговора со старостой, трогал щеку и предвкушал не только хороший отдых и восстановление сил, но и обсуждение того, что они запланировали для дальнейших действий. Первым пунктом в их плане стояла хорошая физическая подготовка и визит к ведьме через полторы недели. Затем, с учетом обучения ведьмы, поиск магов для ритуала в разрушенном храме Аграэса. Это был второй пункт. Третий же был самым сложным, но возможно, фортуна будет на их стороне и им удастся за эти дни уговорить людей уйти в горы.
Он хотел быть с Аней, куда бы она не пошла, но он – Агилэ. Нарушить свое обещание он не мог. Может быть, люди переизберут кого-либо другого, а они смогут отправиться на болота вместе, а потом туда, куда потребуется для того, чтобы вымыть заразу из этого мира? Заэр был полон надежд.
«А вдруг болотная ведьма и его научит чему-нибудь?» – сомнительная мысль пронеслась в его голове, но надолго там не задержалась.
Он увидел свет, горящий в окне и густой дым, который шел из трубы на крыше. Сердце его загрохотало и вот в таком вот грохочущем состоянии он перешагнул порог своего дома, чтобы увидеть дорогую его сердцу девушку.
– Как совет? – спокойно спросила Анэя. – Ты так улыбаешься, что мне кажется, у тебя больше нет метки Агилэ на плече. Есть новый «счастливчик»? Почему я будто слышу такой грохот внутри тебя, что кажется, что ты уже празднуешь освобождение от добровольного смертничества так громко, что рвешь барабаны моих ушных перепонок?
Заэр мощно расхохотался, он не мог отвести от нее глаз. Разнообразные чувства сбивали его с толку, и он мог только глупо улыбаться.
– Нет. Я все еще добровольный смертник. А ты смотрю времени даром не теряла. Осваиваешь роль хозяйки этого дома?
Заэра переполняло необъяснимое счастье наравне с болью, и он продолжал широко улыбаться, ведь Аня накрыла стол для него, пока он был на совете.
– Было бы чем хозяйствовать. Можешь так не радоваться, тут все холодное, коричневое и слипшееся. Я трижды грела. Тебя шесть часов не было. Ночь на дворе. Приятного аппетита.
С этими словами, странно улыбаясь, она встала из-за стола и направилась спать. В доме Заэра было две комнаты, кухня и кладовая со скудными припасами. По прибытию он ввел ее в дом, показал, что где лежит и предоставил выбрать комнату для себя. Аня выбрала ту, что была поменьше и пустовала. Они немного поговорили, и он ушел на совет, оставив ее играть с Камэей, которая прибежала в гости и наотрез отказалась уходить, оставшись на ночевку. Сейчас девочка уже крепко спала, отодвинувшись к стенке для того, чтобы Анэя легла рядом. Она оставила ей половину одеяла. Заэр вспомнил, как Аня заулыбалась, когда девчушка спросила у него, скривив хитрую рожицу:
– Ты после нового похода вернешься ребенком одиннадцати лет? Давай тогда поженимся с тобой? Анэя будет нашей магической мамой.
– У тебя уже есть одна мама. Анэя не станет нас нянчить, потому что не захочет и потому что мы не поженимся и мне не будет одиннадцать, – сердито проворчал Заэр.
Иногда в жизни, он вел себя, как ребенок, вступая в перепалки с детьми. Но это было раньше, когда в его зеркале отражалось лицо старика. Сейчас же его чувство озорного ребячества усилилось.
Разве кто-нибудь считал бы себя стариком, если бы глядясь в зеркало видел свое молодое лицо и сильное тело? Даже если с таким телом и лицом ему будет даже тысяча лет, он все равно смог бы резвиться и играть с другими детьми, балуясь, озорничая, строя кривые рожицы и надувая по-детски губы. Никто не дал бы в такие моменты человеку тысячу лет. И, возможно, также не дал бы даже и лет десяти.
Постепенно дом погрузился в крепкий сон. Вся деревня, насплетничавшись о недавних событиях, пребывала сейчас в приятной сонной истоме, убежденная в важности своего личного мнения по поводу Заэра, Анэи и ведьмы с болот. Деревня ждала нового дня, чтобы продолжить обсуждать эти темы. Нового дня ждала также темная фигура, одетая в магический скрывающий плащ, в котором из-под капюшона светились мерцающим светом глаза, распространяющие острое убийственное намерение.
Новый долгожданный для многих день начинался с Аниной долгой разминки, пробежки и впитывании Силы из банок, которые с холма взял Заэр по приказу ведьмы и припрятал на окраине деревни в пустом доме. Новый день также начинался с продолжения всех тем, которыми вчера была наполнена деревня. Новый день также начался с того, что Камэя чувствовала слабость и недомогание, проснувшись очень поздно. Она отказалась от еды, была бледной и молчала, сказав только «до свидания», когда уходила к себе домой.