Фарад’на глибоко вразили ці слова, і він не міг збагнути своїх емоцій.
Натомість увагу Тийканіка привернула одна фраза. Чому цей Проповідник заговорив про одяг? Думки Тийканіка зосередилися на імперському вбранні, посланому близнятам-Атрідам, та на тиграх, навчених нападати. Може, цей старий висловив тонке попередження? Чи багато він знав?
— А в чому ж порада? — спитав Тийканік.
— Щоб досягти успіху, — сказав Проповідник, — ви мусите звузити свою стратегію, звівши її до точки застосування. Де застосовують стратегію? У конкретному місці і з думкою про конкретних людей. Але навіть при найретельнішому задумі, спланованому похвилинно, вашої уваги уникне якась дрібна, начебто незначуща деталь. Чи може ваша стратегія, принце, зменшитися до рівня амбіцій дружини губернатора?
Тийканік перебив його холодним тоном:
— Чого ти торочиш про стратегію, Проповіднику? Що, на твою думку, матиме з цього мій принц?
— Його виховали в прагненні трону, — сказав Проповідник. — Я зичу йому удачі, але він потребуватиме чогось більшого, ніж удача.
— Це небезпечні слова, — промовив Фарад’н. — Як ти на них насмілився?
— Амбіції зазвичай не розвіюються під впливом реальності, — відповів Проповідник. — Я насмілююсь на ці слова, бо ви стоїте на роздоріжжі. Ви можете стати гідним найвищого подиву. Але зараз вас оточують ті, хто не шукає моральної правомірності, радники, орієнтовані лише на стратегію. Ви молодий, сильний та дужий, але вам бракує достатнього вишколу, завдяки якому ваш характер зміг би розвиватися. Це сумно, бо ви маєте слабкості, обсяг яких я вже описав.
— Що ти маєш на увазі? — зажадав Тийканік.
— Пильнуй за словами, — сказав Фарад’н. — Що це за слабкість?
— Ви ніколи не задумувалися над тим, якому типу суспільства віддали б перевагу, — відказав Проповідник. — Не обмірковували надій своїх підданих. Навіть обшир імперії, якої ви добиваєтесь, займає небагато місця у вашій уяві.
Він повернув своє замасковане обличчя до Тийканіка.
— Ваше око привертає влада, а не тонкощі її використання та її ризики. Тому ваше майбутнє наповнене речами, що оголошені як невідомі: жіночими суперечками, кашлем і вітряними днями. Як створити епоху, якщо неможливо розгледіти всі деталі? Ваш потужний розум не служитиме вам. Ось у чому ваша слабкість.
Фарад’н довго придивлявся до старого, обмірковуючи глибші наслідки таких думок, впертість у обстоюванні таких дискредитованих концепцій. Моральність! Громадські цілі! Це були міфи, які слід відкинути разом із переконанням про висхідний характер еволюційного руху.
— Що ж, достатньо слів, — сказав Тийканік. — Що з умовленою ціною, Проповіднику?
— Дункан Айдаго ваш, — відповів Проповідник. — Подбайте, щоб належно його використати. Це безцінний скарб.
— О, ми маємо для нього відповідну місію, — промовив Тийканік. Глянув на Фарад’на. — Після вашого від’їзду, мій принце?
— Надішли йому пакет, доки я не передумав, — сказав Фарад’н. Тоді додав, глянувши на Тийканіка: — Мені не подобається, як ти мене використав, Тийку.
— Вибачте йому, принце, — озвався Проповідник. — Ваш вірний башар чинить Божу волю, хоч сам цього не знає.
Вклонившись, Проповідник відійшов, а Тийканік поспішив, щоб відвести його.
Фарад’н дивився, як вони віддаляються, і думав: «Мушу розглянути релігію, яку прийняв Тийк. — І сумно всміхнувся. — Який тлумач снів! Але що з того? Мій сон не мав жодної ваги».
І мав він видіння обладунку. Обладунок не був його шкірою, він був сильнішим, ніж пласталь. Ніщо не могло проникнути крізь його обладунок: ніж, отрута, пил пустелі чи її палючий суховій. У правій руці мав він силу, спроможну викликати коріолісову бурю, струснути землею і зруйнувати її дощенту. Його очі втупилися у Золотий Шлях, а в лівій руці він тримав скіпетр абсолютного владарювання. А за Золотим Шляхом його очі споглядали у вічність, про яку він знав, що вона є поживою його душі та вічного тіла.
— Було б краще, якби я ніколи не став імператором, — промовив Лето. — О, це не означає, що я припустився помилки батька й зазирнув у майбутнє крізь шкельце прянощів. Я кажу це з егоїзму. Ми з сестрою вкрай потребуємо часу, щоб мати змогу навчитися жити з тим, чим ми є.
Він замовк, запитально дивлячись на леді Джессіку. Продекламував свою партію, як вони домовилися з Ганімою. Якою буде реакція їхньої бабусі?