Она не жертва. Она не добыча.
Сумка, в которой лежали скетчбук, мелки и бутылка воды, монотонно стучала по бедру. Обычно Ада не обращала на неё внимания, но сейчас это казалось чем-то раздражающим. И даже пугающим. Похожим на бой курантов. Вот только вместо последних секунд уходящего года, они отсчитывали последние секунды жизни.
Она просто гуляет по лесу – ничего не может случиться.
Спустя около часа пути земля под подошвой кроссовок неприятно зачавкала. Спустя ещё полчаса – в оставленных следах уже виднелась вода.
Она утонет – пронзило девушку осознание, а следом подступил ком к горлу. Руки в карманах начали мелко подрагивать вместе с коленями подкашивающихся ног.
– Ты сейчас заведёшь нас в какую-то топь, – таким же дрожащим голосом высказала Ада свои опасения Матвею.
– Нам туда и нужно, – спокойно кивнул он.
– Нет, Матвей, я дальше не пойду, – она решительно остановилась.
Юноша повернулся к ней: его сумрачные глаза выражали досаду.
– Да чего ты, Ада? Уже ведь согласилась.
– А теперь я увидела, что это слишком опасно, и передумала.
– Обломаешь всё веселье потому что струсила?
– Увязнуть в трясине – это, по-твоему, веселье? Уж лучше быть скучной, зато живой. Я ухожу, – Ада развернулась и быстрым шагом направилась в обратную сторону.
– Беги-беги! Ты мне не нужна! Справлюсь и без тебя! А ты и дальше бойся всего подряд! Говоришь, что хочешь жить, но сама не живёшь! Ты уже и так словно мертвец!
Каждое слово было подобно брошенному вслед в спину ножу. Но вместо крови девушка истекала слезами.
Обида мешалась с гневом. И всё же в глубине души слабо мерцал вопрос: «А так ли он неправ?».
Ада сердито топтала мох, отчего оставляемые следы получались на порядок глубже. Растоптала она и бледный гриб, напоминающий из-за цвета Матвея, – так яростно, что тот взорвался облаком дыма, являя миру своё тёмное нутро.
Друг называется. Оставил её одну идти по этому лесу.
Девушка замерла.
Или это она оставила его?..
Или это она – плохой друг?..
Ада медленно обернулась. Внутри теплилась слабая надежда, что Матвей всё-таки пошёл за ней. Но его не было.
Она подняла голову вверх. Безветрие. Деревья молчали. Вороны тоже. Стало ещё более жутко от упавшей стеклянным куполом тишины.
И вновь ей виделась ловушка…
Ада повернулась в сторону, где остался Матвей. Если ей страшно здесь, то каково ему там в болоте? Он ведь не хотел идти туда один…
Тихо выругавшись сквозь зубы, девушка не пошла – побежала.
– Матвей! – звала она юношу, ступая вновь по болотистой местности, но ответа не было.
А вода в следах окрасилась в красный.
– Это не кровь. Наверняка просто глина, – успокаивала себя девушка, а её богатое воображение уже рисовало самые страшные картины смерти друга. – Глина, – твёрдо повторила она.
Впереди показался просвет между деревьями. Это было небольшое открытое пространство, заболоченное настолько, что походило на озеро. Вот только его берег с подсохшей желтоватой травой норовил уйти из-под ног. И всё же Ада ступала по нему. Несмотря на то, что вода уже набиралась в кроссовки через край.
У самого «озера» стояла девушка. Её длинные белые волосы падали спутанными прядями на плечи и спину.
К ней и направлялась Ада, воодушевлённая тем, что в такой глуши ей посчастливилось кого-то встретить. Она хотела спросить у незнакомки про Матвея, не встречался ли он ей и, если да, то в какую сторону пошёл. Но чем ближе подходила к девушке, тем больше убеждалась в том, что та сама нуждается в помощи. Её платье, некогда белого цвета, покрывали грязь, дыры и даже пятна крови. Страшно было представить, что могло приключиться с этой девушкой.
– Извините, Вам нужна помощь? – стоя в воде уже по середину голени, обратилась Ада к незнакомке, голые ступни которой держались на травянистой поверхности так, будто девушка была легче воды. А может, просто нашла удачную кочку.
Девушка, разглядывающая что-то в своей ладони, медленно повернулась в сторону Ады и подняла на неё взгляд. В мутных водах её глаз, обрамлённых белёсыми ресницами и бровями, плескались отчуждённость и непонимание. Неясность. В них не было ни радужки, ни зрачка, ни осмысления. Девушка протянула Аде раскрытую ладонь с мелкими красными поблёскивающими бусинами.
Волчьи ягоды – догадалась Ада, чувствуя, как кровь стынет в жилах.
Незнакомка разомкнула губы, будто намереваясь что-то сказать, но слов не последовало. Она как рыба, выброшенная на сушу, раскрывала и закрывала рот.