– Глупое человечье отродье. Ступай, пока я не передумал.
На языке вертелось вежливое «спасибо», но заставить себя его произнести Ада не смогла. Переступая через надгробья и обходя обелиски, она направилась прочь.
Прочь от нежити и смерти.
Этот экзамен она успешно сдала. Хоть и получила задание на дом.
Девушка обернулась – фигура неподвижно белела в середине кладбища. Когда же она обернулась в следующий раз, то увидела лишь седого ворона, что сидел на покосившемся кресте, гортанно хохоча ей вслед.
Ада обхватила себя руками за плечи. Она дрожала. То ли от пережитого потрясения, то ли от ночного промозглого холода. Вдобавок, словно ей было мало мучений, стал подниматься ветер. Он трепал волосы, продувал одежду насквозь и леденил мокрые ноги. Девушка ускорилась в надежде согреться движением и быстрее оказаться за пределами этого проклятого леса.
Но лес и не думал кончаться. Он окружал её пугающими звуками и преследовал бесовскими тенями. Ада чувствовала себя запертой в лабиринте из собственных страхов. Если бы ей сказали, что она уже умерла и попала в самый настоящий Ад, она бы ни на секунду в этом не усомнилась.
Девушка уже начала шептать произвольную молитву высшим силам, когда вдруг увидела знакомую фигуру. На дереве.
Матвей сидел на толстой ветви дуба, беспечно покачивая ногами в воздухе.
Живой.
В темноте Ада не могла рассмотреть его лицо, но с приглушённой от радости тревогой отметила, что тот выглядел слишком расслабленным для того, кто заблудился в лесу. И всё же она была безумно счастлива его видеть.
– Матвей! – взволнованно закричала она и замахала рукой, чтобы привлечь внимание. – Матвей! Я здесь!
Подбежав к дубу, Ада заметила под ним разбитый фотоаппарат – горькая потеря коснулась не её одной.
– Как ты туда забрался? С тобой всё в порядке? Спускайся!
Не видя никакой реакции с его стороны, она снова позвала, на этот раз неуверенно и робко:
– Матвей?
Юноша оттолкнулся руками от ветки, спрыгивая. Вот только ноги его земли не коснулись – он завис в воздухе.
– Нет никакого Матвея и никогда не было, – взгляд его сделался непривычно самодовольным, и молнии на радужке глаз ожили мерцающими всполохами. – Моё имя Подвей.
Воздух вокруг стал принимать видимые и осязаемые очертания: парень буквально держал в руках его потоки. Тянул. Дёргал. Играл. Его белёсые вихристые волосы, футболка и шорты развевались, пока он сам неподвижно левитировал на одном месте на согнутых ногах так, словно под ними была доска, скользящая по невидимым волнам.
Аду же кидало из стороны в сторону как парусник в шторм. Она закрыла глаза и рот руками, спасаясь от налетевшего песка и мелких острых веток. А хотелось закрыть и сердце. Но оно уже было безнадёжно изранено.
– Наконец-то, – голос парня сливался с порывами ветра. – Целый месяц пришлось потратить на то, чтобы привести тебя сюда.
– Зачем?! – спросила Ада, пытаясь перекричать бурю.
– Твоё место здесь.
– Всё было нарочно? Было обманом? – на этот раз гораздо тише, но ветер донёс её слова.
– А ты как думаешь?
В день, когда они впервые встретились, тоже дул ветер. Сильнейший ураган обрушился бедствием на город, оставив его жителей без света и воды на несколько суток. Это время люди нарекли апокалипсисом, а она Матвея – ангелом.
Ада как обычно рисовала на набережной. Рисунок не выходил, оттенки не мешались как ей хотелось. Вместо глубокого синего получались чёрные разводы на голубом. Когда же раздосадованная девушка подняла голову, безоблачное небо прямо на её глазах затянули тучи.
Налетевший ветер был похож на воздушную атаку, нанесённую самой природой. Внезапную. Молниеносную. Губительную. Бушующая стихия ломала деревья как спички, вырывала с корнем, разбрасывала во все стороны. Одно из таких с треском полетело в Аду. Чудом оказавшийся рядом парень резко одёрнул на себя застывшую от испуга девушку, которая только и успела, что вскочить со скамейки.
Они повалились вдвоём на землю, а дерево – рядом с Адой.
– Ты в порядке? – первым делом обеспокоенно спросил парень.
– Да, в порядке, – закивала она, но поднявшись поняла, что поспешила с выводами, – наступать на ногу было больно.
– Деревом задело, – констатировал юноша.
Аде казалось, что дерево совсем её не коснулось. Но она ничего не сказала, решив, что возможно из-за потрясения не заметила этого, а может и вовсе просто неудачно упала.
– Я тебя провожу, – прозвучало от парня скорее, как утверждение, нежели предложение. – Меня Матвей зовут.