— Святая Умая, что здесь произошло?
Они шли вдоль домов с выбитыми окнами и дверями. Было настолько безлюдно и тихо, что казалось, будто, время здесь остановилось. Во всей округе им не встретилось ни одного живого существа. Странный, мерзкий запах пронизывал воздух, и чем дальше они продвигались, тем сильнее он становился. Источник открылся, когда они вышли на поле за деревней: костры усопших*. Десятки их остатков чернели по всей видимой территории.
Нала отделилась от подруг и, нетвердо ступая, приблизилась к близлежащему праху. Рядом в землю был воткнут меч. Она опустилась на колени. Отчаянный крик разорвал воздух: Нала узнала меч отца.
В кострах горел отряд Ориса.
Глава 17
Сделка
— Нала, пойдем отсюда, — упрашивала Алера.
— Его убили, они всех их убили!
Нала не плакала, и это внушало большее опасение: было похоже, что ее рассудок вот-вот не выдержит. Поскольку Кайла тоже находилась в трансе, Алера обратилась к хнычущей Илае:
— Пожалуйста, помоги мне увести её отсюда.
— Нет! — вдруг сказала Кайла.
Она подошла к Нале и взяла в руки её лицо.
— Расскажи, что здесь произошло, — потребовала Кайла. — Где Крис?
Услышав имя брата, Нала словно очнулась.
— Он жив… в плену… на Малом острове.
— На Малом острове? — вскричала Илая. — Это дело рук Авара?!
Нала кивнула. Кайла не удивилась, она поняла, едва ступила на поле — повстанцев предали. Но зачем? Это просто не укладывалось в голове. Алера шепнула Кайле:
— Что будем делать?
— Мне надо подумать, — проговорила та.
Оставшись одна в заброшенном сарае, Кайла зарыдала. Ее будто прорвало. Раз за разом она прокручивала в голове свое расставание с Крисом. Мысль о том, что она возможно никогда больше не увидит его, что его могут убить, — это сводило ее с ума. Она била руками о стены в порывах бессильного отчаяния.
Немало времени прошло, пока Кайла наконец успокоилась и смогла выйти на улицу. Сестры терпеливо дожидались ее.
— Подумала? — сказала Алера.
Кайла не сразу вспомнила, о чем та говорит.
— Да. Отправляемся на Малый остров.
— Когда и как?
Именно об этом Кайла и должна была подумать. Неожиданное появление гостей на горизонте избавило девушку от необходимости ответа.
Прибыл целый караван повозок. Что самое поразительное, среди них узнавались, как царские знаки, так и мятежнические. Когда же из карет показались люди, сестры и вовсе потеряли дар речи — там были Гордон и Дастан.
— Не так много, как я думал, — произнес последний, оглядывая поле, — наверное, гражданским удалось сбежать…
Он замолк, заметив сестер. Удивление отразилось и на его лице. Гордон тоже повернулся в их сторону и в отличие от Дастана широко улыбнулся.
— Ты проиграл мне золотой, — сказал Гордон, — я же говорил, что эти девчонки живучи.
— Какого черта здесь происходит? — Кайла выступила вперед.
Дастан взглянул украдкой на сопровождающих, затем, негромко молвил:
— Нам лучше зайти куда-нибудь.
Сарай у края поля вновь принял посетителей — сестер, Дастана и Гордона; последний старался не касаться грязных стен. Снаружи встала охрана.
— Вы знаете, что здесь случилось? — сказал Дастан.
— Будет лучше, если вы нам расскажите.
— Авар объявил нам войну. Теракт был наживкой, чтобы завлечь и позже обвинить повстанцев. Авар сам подстроил его.
— Минуточку, я не понимаю, — вмешалась Нала, — Авар сам убил своих людей? Своего племянника?!
Гордон и Дастан обменялись взглядом. Такая наивная! Прелесть!
— С его стороны это гениальный ход, — сказал старейшина, — одним выстрелом двух зайцев: устранить подрастающего соперника и получить благословление народа на войну. Какая-то полусотня жизней — соблазн не соизмерим с ценой.
— Но зачем Авару нападать на нас?
— Затем, что ваша шайка, — спокойно произнес Гордон, — создала ему идеальные условия для этого. Страна слаба, она разваливается на части из-за мятежнических настроений. Поэтому Авар и помогал вам с провизией и оружием.
— Разделяй и властвуй, — закончила мысль Кайла. — Что вы собрались делать?
— Объединиться, — Гордон говорил теперь только с ней, — мы вернем пленных, разберемся с Аваром.
— А дальше?
— А дальше посмотрим, кто останется в живых. Что скажешь?
Все взоры были устремлены на Кайлу в ожидании ответа. Та видела, что подруги были против этой сделки, Алера и вовсе мотала головой. Кайла вздохнула.