Гордон изменился в лице — во взгляде его засквозило холодное презрение.
— Я надеялся, что ради своей внучки Вы сделаете исключение, — ответил он, поворачиваясь к Альме, царице аданийцев.
Кайла выглянула из-за его плеча. Альма была несмотря на почтенный возраст крепкой женщиной с отличной осанкой. Она всем своим видом выказывала благосклонность, словно не замечая неприязни, исходившей от Гордона.
— Разумеется, — сказала Альма, — Вы абсолютно правы, мой друг.
После этих слов она перевела взор на Кайлу. Изучив ее с ног до головы, царица утвердительно кивнула.
— Наша порода. Хотя мать была красивее.
— Что поделать, — сухо ответила внучка. — Зато, говорят, характер тот же.
Альма улыбнулась, сощурившись.
— Вижу. Моя внучка — дитя Аэллии. Ты удивлена? — добавила она, по-своему истолковав реакцию Кайлы. — Мы предпочитаем уединение, однако вовсе не изолированы от остального мира и его новостей. Ладно, зайдем в дом. Если хочешь, я прикажу поставить в твою комнату букеты лунных цветов. Твоя мать тоже их очень любила.
На следующее утро корабль с опытной командой был готов к отплытию на Малый остров. Было решено, что в делегацию помимо охраны войдут Гордон и четверо сестер, а Дастан останется в Аэллии поддерживать от лица повстанцев временное перемирие с правительством.
— Что будет, если никто не вернется? — поинтересовался Дастан.
Гордон помолчал, затем ответил:
— Будет беда.
Провожая в путь, Альма подарила Кайле книгу заклинаний, магических ритуалов и рецептов зелий. Всё, чем веками занимались женщины их рода. Последние несколько страниц были чисты, очевидно, предназначались для дополнения.
— Я уже провела обряд для умилостивления Стигии, — сказала Альма, — так что проблем с морем у вас не должно быть.
Поблагодарив царицу, Гордон и сестры взошли на борт. Глядя на удаляющуюся землю, Кайла чувствовала, как тает ее уверенность. Она даже не представляла, что ожидает их в этом путешествии.
— Что теперь будет? — прошептала она.
Гордон, стоявший рядом, с улыбкой наклонился к ней и произнес:
— В любом случае будет интересно.
###
Примечания автора
*Стигия — богиня водных стихий и самая грозная из сестер Аэллии. Ее часто связывают с темными силами.
* Стигийские волки — существа, порожденные водами Сумрачного междуречья. Согласно легендам, были прислужниками богини Стигии.
* Игра называется джамби, что в буквальном переводе означает «драгоценность, благородный металл». Самый популярный мужской вид спорта в Аэллии, сопровождающий почти каждый праздник.
* Дорбон — легендарный архитектор, живший в незапамятные времена. Плут и хитрец, герой анекдотов. Его похождения породили множество мифов, в частности про отдельный город, тайными улицами проходящий под домами нынешних городских жителей.
*Ашиньская рана — гигантское красно-скалистое ущелье, расположенное неподалеку от царской крепости. Согласно легенде, младшая из богинь Ашина была влюблена в простого смертного. Узнав об этом, ее сестры умертвили парня, и сокрыли его душу под землей цветущей долины. Ашина освободила душу любимого, пожертвовав своей. Долина та высохла, а посередине нее образовалась трещина, обнажив кроваво-алый камень. Богиня Ашина — покровительница влюбленных и символ несчастной роковой любви.
* Аданийцы — древнейший этнос Аэллии, населяющий ее юго-западную прибрежную часть. Отличительными признаками являются раскосые глаза и смуглая кожа.
* Умай — богиня земли, старшая из хранительниц Аэллии. Покровительница детей и матерей
* Дитя Аэллии — земное воплощение божества, которое согласно предсказанию восстановит гармонию в Аэллии.
*Ойна (с аданийского “игра”) — бальный танец, введенный в моду при царице Надире.
*В Аэллии принято сжигать умерших. Тела поливают специальной жидкостью, которая многократно усиливает действие огня.