— Стой! — приказал мужской голос, и они услышали звук взведенного курка.
Крис облегченно вздохнул.
— Все в порядке, Нирлон. Это я.
— С кем ты? — из-за дерева вышла высокая фигура с ружьем наперевес.
— Потом объясню. Наши на месте?
— Уже давно. Мы волновались за тебя. Думали, ищейки схватили.
Крис самодовольно усмехнулся.
— Нет, мне удалось сбить их со следа. Правда, несколько волков прорвались в Иноземье.
— Да ладно!..
Парни увлеклись разговором, казалось, позабыв про идущую рядом Кайлу. Ее это и не огорчало: так было удобней слушать. Через минут десять они вышли на большую поляну, усеянную множеством огромных холмов.
— Ищейки, наверняка, не кормили стигийских волков перед облавой, и те, попав в Иноземье, тут же напали на местную… — рассказывал Крис.
— И ты привел ее сюда?! Ты с ума сошел!
Нирлон повернулся к Кайле. В темноте было трудно разглядеть его лицо, но однозначно оно было недовольным.
— Мне надо поговорить с отцом, — сказал Крис.
— Он с другими старейшинами, уже десять раз спрашивал о тебе, — качнув головой в сторону девушки, Нирлон добавил: Ему это не понравится.
— Пока ничего не говори ему. Я скоро подойду, — Крис взял Кайлу за руку. — Идем.
Приблизившись, Кайла поняла, что то, что она принимала за холмы, на самом деле были конусообразной формы жилища. Крис откинул полог одного из них и заглянул внутрь.
— В этой юрте есть место. Ложись спать и ничего не бойся. Утром мы поговорим.
— Хорошо, — ответила Кайла, рассматривая войлочные узоры на стенах. — До завтра.
Крис молча улыбнулся ей и ушел. Кайла забралась в юрту. На самом верху купола было небольшое отверстие, которое пропускало лунный свет, и, как Кайла догадалась, дым от очага, находившегося прямо под ним, когда тот разжигался. Справа, укрытые одеялами, лежали три девичьи фигуры. Кайла осторожно прошла мимо них к дальней стене, где она заметила на сундуке матрасы и прочие спальные принадлежности.
Легши в постель, Кайла уставилась в кусочек неба, видневшегося над головой. Чувствовала она себя на удивление спокойно. «Утро вечера мудренее», — подумала она и незаметно уснула.
На следующий день Кайла проснулась рано, когда остальные еще спали. Она мысленно перебрала все случившееся накануне. Не найдя логичного объяснения, она поднялась с постели и вышла из юрты.
Солнце еще не встало. Лагерь окутывала сонная тишина, которую нарушало лишь щебетание птиц. Кайла направилась в лес: вчера по дороге к лагерю она слышала журчание воды. Вскоре, как она и предполагала она вышла к реке.
Умывшись, Кайла уселась на траве под деревом. Природа вокруг стояла просто сказочная: зеленой стеной перед ней выстроился лес, источая неизъяснимый аромат, за ним величавой цепочкой тянулись заснеженные вершины гор, выше — безмятежно лежало небо, становясь все синей.
Когда солнце, еще не жаркое, поднялось над головой, Кайла вернулась в лагерь, который к тому времени заметно оживился. Всего на поляне находилось чуть более полусотни человек, большой частью из которых были девушки ее возраста. Одни, усевшись на небольших ковриках, завтракали и весело болтали, другие еще стояли в очереди к котлу, возле которого хлопотала низенькая женщина. Кайла, поняв, что жутко проголодалась, присоединилась к последним.
Перед ней стояли три девушки, среди которых Кайла мысленно выделила симпатичную блондинку. Неизвестная нарочно громко жаловалась своим подругам.
— Живем как чернь какая-то, — услышала Кайла ее писклявый голос.
— Вас здесь никто не держит, Ваше Высочество, — сказала рыжеволосая девушка позади Кайлы. — Осчастливьте нас смертных своим уходом.
Кайла не сдержала улыбку, и блондинка это заметила.
— Ты кто такая? — нахально спросила она.
— Не твоего ума дело, — ответила Кайла и, кивнув на освободившееся перед ними пространство, добавила: очередь не задерживай.
— Ты не знаешь, с кем разговариваешь?
Кайла чуть улыбнулась.
— Как страшно.
— Отстань от нее, Къяра, — заступилась рыжая.
— Девочки, пожалуйста, прекратите, — подала голос женщина у котла.
Къяра угрожающе посмотрела на Кайлу, но продолжать стычку не стала, предпочтя удалиться вместе со своей свитой. Кайла фыркнула и, приняв от поварихи чашку съестного, тоже вышла из очереди.
Невдалеке она увидела Криса, который стоял возле самой большой юрты и переговаривался о чем-то с группой пожилых мужчин, не сводя при этом внимательного взгляда с Кайлы. Увидев, что девушка заметила его, он улыбнулся, затем, пригласив своих собеседников внутрь юрты, сам в ней скрылся.