Секретарша поспешно скрылась за дверью. Окружной прокурор снова посмотрела на красные огоньки телефонов. Бумажная лавина сорвалась со скалы, и укрыться от неё было уже невозможно. Оставалось только выбрать, кого толкнуть под снег первым.
"Эллизиум"
Тяжёлые, расшитые золотой нитью бархатные портьеры сомкнулись за спиной детектива Лэш Каллен, отсекая её от пульсирующего баса основного танцпола клуба "Элизиум". В VIP-ложе царила абсолютная, неестественная тишина, обеспечиваемая идеальной звукоизоляцией.
Здесь пахло иначе. Не потом, дешёвым алкоголем и страхом, как в полицейском участке, а роскошью, властью и деньгами. В воздухе витал густой, дурманящий аромат дорогих сигар, восточного мускуса и едва уловимый, но безошибочно узнаваемый сладковато-металлический привкус крови. Приглушённый рубиновый свет дизайнерских ламп отражался в гранях хрустальных декантеров, стоявших на столике из морёного дуба.
Каллен тяжело сглотнула. В своём измятом плаще, с кругами от недосыпа под глазами и въевшимся запахом дешёвого кофе, она чувствовала себя здесь грязным уличным псом, которого по ошибке пустили в королевские покои. По спине под тканью рубашки ползла холодная капля липкого пота.
На роскошном кожаном диване, изящно скрестив длинные ноги, сидели две женщины. Их красота была абсолютной, выверенной и совершенно нечеловеческой. Кожа словно светилась холодным фарфоровым светом, а глаза — тёмные, бездонные провалы — смотрели на детектива с тем отстранённым, брезгливым интересом, с которым аристократ разглядывает пятно грязи на своём ковре.
— Детектив Каллен, — мягко, почти пропела одна из них, высокая брюнетка в шёлковом платье, переливавшемся как перламутр. Она не повышала голос, но звук её слов словно бы вспарывал окружающую тишину, — вы заставляете нас испытывать… глубокое разочарование.
— Госпожа… я делала всё, как вы приказали! — голос Лэш дрогнул, и она мысленно прокляла себя за эту слабость. — Вы сказали схватить Фокса и выяснить у него всё, что он знает. Надавить на него, если потребуется. Я нашла повод, провела арест, всё было сделано как и обычно! Никто не мог знать, что за этого смазливого хлыща впишется сама Анита Старк и этот слепой ублюдок Мёрдок!
Вторая женщина, блондинка с идеальным каре, лениво покрутила в руках хрустальный бокал с густой тёмно-бордовой жидкостью.
— Разве мы просили вас устраивать цирк, детектив? — её голос был ласковым, словно она отчитывала нерадивого котёнка. — Мы просили вас решить небольшую проблему. Тихо. Элегантно. Мы делегировали вам полномочия, полагаясь на ваш профессионализм. А вместо этого вы привели к нашему порогу саму Аниту Старк, разъярённую прессу и целую армию юристов.
— Но приказ… — Каллен сжала кулаки, чувствуя, как животный ужас борется с отчаянием загнанного в угол человека. — Вы же сами хотели его закрыть! Это была ваша инициатива!
Брюнетка плавно поднялась с дивана. Каллен даже не успела моргнуть или уловить движение — просто в следующую секунду вампирша уже стояла вплотную к ней. От неё веяло могильным холодом и терпким ароматом роз. Детектив инстинктивно вжала голову в плечи, её рука дёрнулась к кобуре, но замерла на полпути. Она знала: если она потянется за оружием, её разорвут на куски прежде, чем она успеет снять пистолет с предохранителя.
Изящная, унизанная бриллиантовыми перстнями рука с неестественно длинными, острыми ногтями медленно потянулась к воротнику плаща Каллен. Вампирша ласково, почти интимно поправила помятый лацкан.
— Наша инициатива, детектив, подразумевала вашу компетентность, — прошептала брюнетка, склонившись к самому уху Лэш, — мы ожидали от вас хирургической точности. Организовать повод. Те же подброшенные наркотики, о которых никто бы не стал кричать на каждом углу. Затем аккуратно сфабриковать дело. А вы проявили… вопиющую глупость. Вы демонстративно взяли национальную икону, кумира миллионов женщин, и бросили его в клетку, буквально находясь под камерами репортёров… — Она провела холодным ногтем по щеке Каллен, оставив едва заметную красную царапину. — Вы привлекли к нам свет, Лэш. А мы очень, очень не любим свет.
— Управление меня сливает… — хрипло выдавила Каллен, стараясь не дышать. — Окружной прокурор готовит приказ о моём отстранении. Если Старк продолжит давить, меня отдадут под суд. Мне нужна защита. Вы обещали что не бросите меня!
Блондинка на диване тихо рассмеялась. Вот только для Каллен этот смех был похож на звон разбивающегося хрусталя.