"Согласен", — мысленно ответил я симбионту, делая в голове очень чёткую зарубку. В Нью-Йорке, где балом правят высокие технологии и древние вампиры, внезапное чудесное исцеление калеки с последующим приступом нарциссизма — это красный флаг размером с Таймс-сквер. На этого парня определённо стоит обратить внимание.
Однако, разумеется, для Петры моё лицо оставалось абсолютно спокойным.
— Люди часто меняются в худшую сторону, получив то, чего им не хватало, — философски заметил я, берясь за пистолетный магазин, — хорошо, что твоя подруга оказалась достаточно умна, чтобы раскусить эту фальшивку.
Петра кивнула, но её взгляд снова, словно примагниченный, вернулся к столу. Любопытство наконец-то прорвало плотину вежливости. Девушка сглотнула, поёжилась и, подавшись чуть вперёд, задала вопрос, который крутился на её языке с самого момента, как она заглянула в гостиную.
— Сильвер… я всё понимаю. Хобби. Моторика. Законные лицензии… — она обвела пальцем в воздухе внушительную горку патронов 12-го калибра. — Но зачем тебе обслуживать настолько много оружия прямо сейчас? Ты словно на войну собираешься.
Я вставил последний патрон в магазин, щёлкнул им по столу, выравнивая, и посмотрел на Петру с лёгкой улыбкой.
— Готовлюсь к сафари на вампиров.
В комнате повисла звенящая тишина. Глаза Петры медленно, но верно полезли на лоб. Я почти наяву услышал, как в её голове с тихим треском происходит короткое замыкание логических цепей. Сафари. На вампиров. Девушка открыла рот, закрыла его, снова открыла, но не смогла выдать ни единого звука, решая сложнейшую дилемму: это у меня такой изощрённый, непробиваемо-британский юмор, или же стресс от полиции всё-таки доконал мою психику, и я сошёл с ума.
И именно в этот момент, когда градус абсурда достиг своего апогея, тишину квартиры разорвала резкая, требовательная трель домофона.
Петра вздрогнула так сильно, что едва не смахнула на пол коробку с круассанами. Её широко распахнутые глаза, в которых застыл немой вопрос о моём душевном здоровье и сафари на вампиров, метнулись в сторону двери. Я же, сохранив абсолютную невозмутимость, аккуратно вытер руки сухой ветошью и неспешно направился в прихожую.
Быстрый взгляд в глазок и щелчок замка. Едва я успел приоткрыть тяжёлую дверь, как в квартиру, словно тропический ураган 5-й категории, ворвалась Анита Старк.
Её появление мгновенно изменило атмосферу. Цоканье высоких шпилек по паркету отбивало чёткий, властный ритм. Воздух в прихожей мгновенно наполнился ароматом её парфюма — дорогой, тяжёлой смесью сандала, чёрной орхидеи и лёгкого, едва уловимого запаха кофе. Этот аромат безжалостно смел и уютный запах выпечки Петры, и мой суровый дух оружейной смазки. На Аните был безукоризненный деловой костюм-тройка стального цвета, сидевший на ней как вторая кожа, а в руках она сжимала пухлую кожаную папку, набитую документами.
— Сильвер! — бросила она вместо приветствия, стремительно проходя мимо меня прямиком в гостиную. — Мне нужна твоя подпись. Много твоих подписей. Прямо сейчас. Бери ручку.
Я закрыл дверь и последовал за ней. Анита подошла к обеденному столу и, ни на секунду не смутившись разложенного на нём арсенала, небрежно сдвинула в сторону коробку с патронами, чтобы освободить место для своих бумаг. Она хлопнула папкой по столу, раскрыла её и начала молниеносно выкладывать передо мной многостраничные контракты с цветными стикерами в местах для подписей.
— Что это? — спокойно поинтересовался я, беря протянутую ею тяжёлую перьевую ручку "Паркер".
— Это наше оружие массового финансового поражения, — глаза Аниты хищно блеснули. Она оперлась обеими руками о стол, нависнув над бумагами, — мисс Гинсбург — моя главная юристка — сейчас буквально раздевает мэрию и департамент полиции до трусов, но мне нужны эти контракты, подписанные задним числом! — она ткнула пальцем с идеальным маникюром в первый документ. — Вот это — эксклюзивный контракт на то, что ты становишься лицом нашей новой рекламной кампании для презентации медицинских технологий. Общий рекламный бюджет — сорок миллионов. Подписывай. А вот это, — она перелистнула страницу, — соглашение о том, что ты выступаешь главным амбассадором на грядущей "Старк Экспо". Ещё сто шестьдесят миллионов бюджета.
Я методично ставил свои размашистые подписи там, где она указывала, пока Анита продолжала свой безжалостный монолог.
— Каждое движение твоей ручки, дорогой мой — это ещё один гвоздь в крышку гроба их бюджетов. Из-за твоего незаконного задержания и "чудовищного морального ущерба", который ты якобы понёс, сорваны сроки грандиозных рекламных кампаний корпорации Старк Индастриз. Акции могли упасть. Потенциальный ущерб исчисляется сотнями миллионов. Мы выставим им такие регрессные иски о деликтном вмешательстве, что им придётся продать свои полицейские участки под склады, чтобы расплатиться со мной. Они посмели тронуть моего парн… то есть, моего партнёра. Я заставлю их харкать кровью через суд, пока они не приползут на коленях, умоляя забрать заявления в обмен на полную свободу действий для нас. Подписывай вот тут, внизу страницы.