Анита выпрямилась, победно глядя на растущую стопку подписанных бумаг. И только в этот момент, вынырнув из своего делового транса, она повернула голову и наконец-то сфокусировала взгляд на фигуре, замершей на краю дивана.
Петра сидела ни жива ни мертва. Девочка, выросшая в Квинсе, сейчас вживую наблюдала, как самая могущественная женщина на планете, Железная Леди собственной персоной, хладнокровно, жонглируя десятками миллионов долларов, уничтожает городскую полицию. Она даже дышать перестала, не иначе как стараясь мимикрировать под обивку дивана.
Анита замерла. Её тёмные глаза сканировали сжавшуюся девушку. Секунда. Вторая. Взгляд Старк метнулся ко мне, затем снова к Петре. В её гениальном разуме с оглушительным щелчком сошлись все переменные. Я буквально увидел, как на лице Аниты крупным неоновым шрифтом вспыхнуло слово: "ОСОЗНАНИЕ".
— Петра, — медленно, с расстановкой произнесла Анита. На её губах начала расцветать широкая, понимающая улыбка. — моя дорогая стипендиантка. Моя юная героиня! — Анита хлопнула себя ладонью по лбу и рассмеялась. — Боже, ну конечно! — Она шагнула к дивану и, к абсолютному ужасу Петры, плюхнулась рядом с ней, закинув ногу на ногу. — Ты-то нам и нужна, Паучок! Это просто подарок судьбы!
— Н-нужна? Д-для чего? — выдавила из себя Петра, вжимаясь в спинку дивана. Её голос дрожал от переизбытка впечатлений.
— Для "Элизиума", разумеется, — Анита махнула рукой в сторону моего стола с гранатами и быстро посмотрела на меня, — Сильвер, ты уже вводил её в курс дела? Впрочем, не важно! — взгляд Старк вновь сосредоточился на девушке. — У нас наклёвывается маленькая корпоративная вечеринка с элементами ультранасилия. Мы идём выжигать гнездо вампиров.
— У-ультранасилие?! Вы серьёзно?! — Петру словно током ударило. Она вскочила с дивана, её глаза заметались между мной и Анитой. Забота о моей безопасности, которую она принесла с собой в пакете с круассанами, вспыхнула с новой силой. — Мисс Старк! Вы не можете! Сильвер, это же самоубийство! Они не люди, они чудовища, они разорвут вас! Сильвер и так пострадал, ему нужен покой, а вы тащите его на верную смерть!
Анита снисходительно, но по-доброму отмахнулась от её паники.
— Остынь, малышка. Никто не собирается умирать. Во-первых, ты сильно недооцениваешь нашего общего друга. А во-вторых, я не отправляю его одного. Мало того, что там будет его весьма компетентный друг, так ты упускаешь самое важное!
— Что?
— Не "что", а "кого". Меня! — Анита горделиво воздела голову. — Я буду там, в самом центре событий. В полном облачении Железной Леди. И поверь мне, мои репульсоры излучают достаточно ультрафиолета, от которого кровососы загораются, как сухие спички. Всё под контролем! — Старк подалась вперёд, мгновенно переключаясь в режим тактического планирования. — Слушай внимательно, Петра — нам нужна твоя помощь. Я беру на себя отвлечение властей и заваливаю власти исками, старательно отвлекая от излишнего внимания, ну и ещё задействую кое-кого. Но! Когда мы с Фоксом начнём вышибать двери и окна в "Элизиуме", гражданские на улице неизбежно впадут в панику. Людишки пугливы. Начнётся давка, крики, кто-то может пострадать под колёсами. А то и вовсе найдётся несколько дебилов, что полезут любопытствовать, — Анита указала на девушку пальцем, — и тут на сцену выходишь ты. Девушка Паук. Обычные люди тебя любят, ты для них символ уличной справедливости. Твоя задача — контроль толпы. Ты, не знаю, оцепишь периметр паутиной и просто не дашь гражданским лезть куда не следует, удерживая зевак на безопасном расстоянии.
— Я… я должна прикрывать ваш штурм? — Петра судорожно сглотнула, пытаясь осознать масштаб происходящего. Ещё полчаса назад её главной проблемой было лишь моё душевное спокойствие.
— Именно, — кивнула Анита, — и давай смотреть правде в глаза: ты периодически страдаешь от нападок прессы. Но когда всё закончится и всплывёт информация, что там была замешана сама Железная Леди, никто не посмеет тронуть тебя и пальцем. Я обеспечу тебе полный юридический щит постфактум. Считай это боевой стажировкой.