— К сожалению, не так много, как хотелось бы, — я щёлкнул затвором пистолета, досылая патрон в патронник, — если завтра ночью кто-то в районе "Элизиума" наберёт 911 и сообщит о стрельбе, диспетчер, хоть и десять раз подумает, прежде чем отправлять туда патруль, но она его вышлет. Без вариантов. Так что даёт оно нам только больше времени…
— Значит, будем ждать чего придумает ведьма, — и, криво ухмыльнувшись, добавил, — она же женщина, она же "должна решать проблемы".
— Да уж… — с откровенно просочившимся в голос недовольством, ответил я. — Остаётся лишь в очередной раз перепроверить всё. Но пока… Кофе будешь?
Анита Старк.
Роскошный лаунж на верхних этажах Башни Старк утопал в мягком, приглушённом полумраке. Дождь барабанил по панорамным окнам, размывая огни ночного мегаполиса в импрессионистские пятна, но внутри царил идеальный климатический и акустический комфорт.
Анита стояла у изящной барной стойки из чёрного мрамора, неторопливо наливая себе минеральную воду со льдом. А в центре комнаты, в её любимом кожаном кресле, с поистине кошачьей грацией расположилась Наташа Романофф.
Агент Щ.И.Т. а была одета в безупречно сидящий, обтягивающий чёрный костюм, который на первый взгляд казался сугубо гражданским, но каждое движение выдавало в нём для опытного взгляда Аниты скрытую тактическую броню. Наташа расслабленно покачивала в руке тяжёлый хрустальный бокал с коллекционным односолодовым виски, наслаждаясь моментом. Встречи этих двух женщин всегда напоминали партию в шахматы, где вместо фигур использовались мировые секреты, а вместо доски — судьбы целых организаций. Они не были в прямом смысле подругами — скорее, союзницами с пересекающимися интересами. Но это не отменяло того факта, что обе были высшими хищницами, обожающими проверять друг друга на прочность.
— Отличный скотч, Анита, — мурлыкнула Наташа, делая крошечный глоток и блаженно прикрывая зелёные глаза, — прямо чувствуется вкус тех самых денег, которых ты сегодня лишила городской бюджет. Твои юристы устроили настоящую бойню в мэрии. Даже в Трискелионе аналитики отставили кофе и с интересом наблюдают за этим шоу.
Анита бросила в свой стакан дольку лимона и, грациозно обогнув стойку, опустилась на диван напротив гостьи.
— Пусть смотрят и конспектируют, Нат. Это был наглядный урок на тему: "Почему не стоит трогать то, что принадлежит Старк", — Анита холодно улыбнулась, — но мы обе знаем, что я пригласила тебя не для того, чтобы обсуждать мои успехи в юриспруденции. Мне нужна услуга. Специфическая.
Наташа чуть склонила голову набок, рыжие локоны скользнули по её плечу. В её взгляде вспыхнул острый, профессиональный интерес. То, что всемогущей Старк пришлось просить о помощи, изрядно её забавляло.
— Внимательно слушаю.
— Завтра ночью, — Анита поставила стакан на стеклянный столик, переходя к сухой конкретике, — мне нужно, чтобы периметр из четырёх кварталов вокруг ночного клуба "Элизиум" был абсолютно, тотально изолирован от официалов. Ни одной патрульной машины, ни одной пожарной сирены, ни одной кареты скорой помощи. Идеальный барьер. Стерильная зона.
— А твоей возни разве недостаточно? Местная полиция сейчас напугана до икоты твоими исками, — Наташа слегка покрутила бокал, наблюдая за игрой янтарной жидкости, — они и так не сунутся в тот район, если диспетчер не получит нужный приказ.
— Бюрократия и страх — это хорошо, но долг никто не отменял, — отрезала Старк, — если, вернее когда, там начнётся… скажем так, громкая корпоративная вечеринка со взрывными спецэффектами, какой-нибудь излишне ретивый патрульный всё равно может свернуть на огонёк. А мне нужны железобетонные гарантии их отсутствия. Щ.И.Т. может это устроить?
Романофф тихо рассмеялась.
— Антитеррористические учения? Или, может, внезапная утечка высокотоксичного газа из старого коллектора? Мои девочки из опергруппы могут перекрыть этот квадрат за пятнадцать минут, Анита. Расставят бетонные блоки, натянут жёлтые ленты и включат мигалки. Там даже крыса не проскочит, не предъявив пропуск с уровнем допуска. Но мы обе знаем, что Щ.И.Т. не занимается логистикой для частных вендетт за просто так. Какова цена вопроса? И главное… — Наташа подалась вперёд, её голос потерял расслабленные нотки, став острым, как скальпель. — Ради кого весь этот банкет?
Анита выдержала её взгляд, не дрогнув ни единым мускулом, но Наташа уже взяла след и не собиралась отступать.
— Анита, дорогая, — вкрадчиво продолжила шпионка, — ты собираешь частную армию или просто решила обзавестись очень агрессивным гаремом? Я ведь навела справки, как только твоя юристка начала разносить полицию. Мистер Сильвер Фокс. Мальчик с обложки. Лицо элитного парфюма и ручек "Parker". Идеал мужской хрупкости! — Наташа поставила бокал на стол и скрестила руки на груди. — А потом я смотрю десятки записей, как этот же самый "мальчик-модель" в одиночку, голыми руками ломает профессиональную наёмницу Таскмастер. А потом я вижу, как он буднично, без единой капли пота, держит удар на полицейском допросе. А его уютная квартирка, перестроенная в полу-бункер, содержит совершенно легальный арсенал почти-армейского образца. А потом, ради этого парня, ты обрушиваешь экономику города. И теперь просишь меня подогнать федералов для прикрытия… — Шпионка прищурилась, и её голос упал до зловещего шёпота. — Откуда у манекенщика рефлексы элитного ликвидатора? И почему вокруг его красивого лица такая активная шумиха?