Я проследила за ним взглядом, пока он не скрылся за массивной дубовой дверью, которая захлопнулась за ним с мягким, но окончательным звуком. В моей голове, в том отделе, где рождаются самые блестящие и безумные идеи, зажглась лампочка. Яркая, неоновая. Надо разузнать.
Не сейчас. Не здесь, среди этого зверинца. Но обязательно. Такой феномен не мог возникнуть из ниоткуда и не мог остаться без моего внимания. Сильвер Фокс… имя мелькнуло в памяти, выуженное из потока светских сплетен и заголовков таблоидов. Фотомодель. "Пострадавший герой". "Новый тренд". Бред. Человек, только что продемонстрировавший такую волю и самообладание, не мог быть просто "пострадавшим" или "трендом". Это была маска. Хорошая, качественная маска. Но под ней… под ней было что-то настоящее. И если это "что-то" так же уникально внутри, как и снаружи… если там не розовая вата и не жалость к себе, а тот же холодный, отточенный металл…
Тогда этот скучный, предсказуемый вечер переставал быть скучным. Он мог стать началом чего-то чертовски интересного. Настоящего проекта. Не очередного железа или софта. Живого, сложного, опасного проекта под кодовым названием "Загадка Фокса".
Я позволила себе лёгкую, почти незаметную для постороннего улыбку, которая не добралась до глаз, оставшись лишь игрой лицевых мышц. "До скорого, мистер Загадка", — подумала я, и впервые за весь этот бесконечный, тоскливый вечер ощутила не раздражение и скуку, а живое, острое предвкушение. Ощутила вкус настоящей задачи.
А он вышел на улицу и отправился куда-то по своим делам, даже не подозревая, что только что стал объектом самого пристального и опасного наблюдения в своей новой жизни. Моего наблюдения.
Глава 6
Паркер атакует
Я шагал по оживлённым улицам этого странного Нью-Йорка, сжимая в руке стаканчик с кофе. Пожалуй, я больше не ловил себя на мысли, что ищу выход. Этот мир — с его перевёрнутыми правилами, где водятся супергерои и злодеи, поголовно являющиеся женщинами — стал моим новым домом. Пусть и странным, раздражающим.
Мысли о возвращении даже не мелькали в голове. В конце концов, что там ждало? Пустая жизнь, полная крови, бесконечной череды заказов и призраков прошлого. Здесь хотя бы было… любопытно. Эти костюмированные дамы с суперсилами — я никогда не встречал ничего подобного раньше, если не считать голливудских блокбастеров или комиксов, которые я листал в детстве. А теперь я, в каком-то смысле, сам стал частью декораций, притворяясь обычным парнем. У меня даже появилась собственная супергеройская "тень" — преследовательница в трико, считающая своим долгом оберегать моё хрупкое мужское существование.
Работа фотомоделью всё ещё вызывала у меня глухое раздражение. В этом мире мужчины вроде Сильвера Фокса считались чем-то вроде элитных породистых щенков — красивые, харизматичные, но совершенно беспомощные в плане реальной силы или навыков.
"О, Сильвер, ты просто божественен! Такая глубина во взгляде, такая трагическая харизма!" — говорили агенты, заставляя позировать в разных нарядах. Но я терпел. Это позволяло вживаться в среду, становиться "своим", не привлекая лишнего внимания к тому, что под кожей у этой модели скрывается натренированный убийца. Мой маленький бунт со сменой образа на более строгий и мужской даже принёс плоды — он добавил мне веса в глазах общества, но обстановка всё равно душила. Хотелось сбросить это липкое напряжение, хотя бы выйти на полигон и выпустить пару магазинов в мишень. А пока — ну, хотя бы кофе. Я сделал глоток, чувствуя, как благословенная горечь обжигает язык.
Улица вокруг кипела жизнью. Женщины в деловых костюмах спешили в офисы, из динамиков лилась поп-музыка, а в воздухе витал запах хот-догов и выхлопных газов. Я держался настороже — старая привычка, впитавшаяся в костный мозг. Каждый угол, каждая подворотня — потенциальная зона засады. Хотя здесь нападения на мужчин считались аномалией, сродни падению метеорита. Это раздражало меня — не сама безопасность, а именно это отношение к мужчинам — но, увы, этого тут не исправить.