В какой-то момент скорость и звериная мощь Морбиуса всё-таки взяли верх над техникой.
Мэтт Мёрдок, совершая очередной акробатический кульбит, попытался нанести отвлекающий удар дубинкой по шее мутанта, но просчитался на какие-то миллиметры. Вампир, не глядя, отмахнулся тыльной стороной ладони. Удар был скользящим, но его хватило, чтобы адвоката отбросило в сторону, словно тряпичную куклу. Мэтт тяжело рухнул на мокрый асфальт, выронив оружие, и остался лежать без движения. Он сделал всё, что было в его человеческих силах, но этот бой изначально был не в его весовой категории.
Мы остались один на один.
Я попытался разорвать дистанцию, но Морбиус оказался быстрее. Его рука, бледная, как мрамор, и твёрдая, как сталь, сомкнулась на моём горле. Мутант с лёгкостью, будто я ничего не весил, оторвал меня от земли. Его чёрные, бездонные глаза горели мрачным торжеством.
А затем он швырнул меня.
Полёт длился доли секунды. Я на огромной скорости влетел спиной прямо в припаркованную полицейскую машину. Оглушительно заскрежетал сминаемый металл, а стёкла взорвались фонтаном мелких осколков, осыпая меня с ног до головы.
Симбионт мгновенно распределил кинетическую энергию удара по всей площади спины, спасая мой позвоночник от неминуемого перелома, но законы физики обмануть не вышло — удар вышиб из моих лёгких весь воздух. В глазах на секунду потемнело. Я сидел в образовавшемся металлическом кратере, судорожно пытаясь сделать вдох, в то время как с пасмурного неба начали падать первые, тяжёлые капли дождя, быстро перерастая в настоящий ливень.
Сквозь шум воды и звон в ушах я услышал шаги.
Майкл Морбиус шёл к раскуроченной машине совершенно неторопливо, даже вальяжно — он очевидно наслаждался превосходством над своей жертвой. Дождь смывал пыль с его костюма, но не мог смыть того безумного превосходства, которым было пропитано каждое его движение.
— И это всё? — его рокочущий голос был полон ядовитого разочарования и триумфа. Он обвёл широким жестом площадь, обращаясь к камерам и застывшей в ужасе толпе. — Вот он, ваш герой? Хрупкая, жалкая кукла, которая ломается от одного удара! Смотрите, как ваш кумир умирает, захлёбываясь собственной ничтожностью!
Я сжал зубы, наконец-то проталкивая порцию холодного, влажного воздуха в горящие лёгкие. Расклад был откровенно паршивым. Оружия нет. Моей физической силы недостаточно, чтобы нанести ему критический урон голыми руками. Перспективы выглядели не слишком радужно.
И тут поток моих лихорадочных мыслей перебил ровный голос в голове.
"Носитель заблуждается".
"В чём именно? — мысленно, с изрядной долей скепсиса отозвался я, пытаясь приподняться. — Он действительно сильнее и быстрее — у меня пока не выходит получить тактическое преимущество".
"Разрыв в силах с этой низшей формой жизни временен, — бесстрастно парировал симбионт, — требуется ещё около шестидесяти секунд до начала проявления эффектов".
"О чём ты?"
"Проект "A.S. 001 — toxin". Моя основная функция — подавление мутационного потенциала противника при физическом контакте. К сожалению, низшие формы жизни имеют не физическую, а энергетическую мутацию, потому ингибирующий эффект проявляется дольше".
Мой мозг мгновенно зацепился за эти слова, в памяти яркой вспышкой пронеслось воспоминание из того самого переулка, где я впервые столкнулся с упырями.
"Я поднял голову. Вампирша всё ещё стояла у стены, пальцы на её лице уже не нащупывали дыру, а сжимали быстро зарастающую плоть. Рана затягивалась на глазах, но медленнее, чем у той, первой".
Это было не от того, что у неё регенерация была слабее — это потому что рану нанёс именно симбионт!
Морбиус остановился в трёх шагах от машины, не иначе как готовясь нанести финальный, смертельный удар. И хоть продержаться минуту — звучало достаточно реально, но всё же быть грушей для битья не хотелось.
"А есть способы ускорить этот процесс?" — спросил я, готовясь к продолжению боя с куда более радужными перспективами.
"Есть вариант для тестирования, — тут же отозвался симбионт и мне показалось, что в его тоне промелькнуло нечто похожее на предвкушение, — у нас как раз есть необходимые материалы".
В следующую секунду я ощутил, как во внутреннем кармане моего пиджака стало непривычно пусто. Там, в специальном отделении, лежала плоская серебряная фляжка со святой водой, которую мне дал отец Серафим — не будучи уверенным, что вопрос с вампирами закрыт окончательно, я носил её с собой постоянно просто на всякий случай.
Симбионт поглотил её за мгновение.
Я медленно поднялся и выпрямился в полный рост. Морбиус презрительно усмехнулся, ожидая, что я начну молить о пощаде или попытаюсь сбежать.