Что ж. Раз уж мир решил свести нас именно так… Почему бы и нет?
— Сегодня без спандекса? — обратился я к ней, задумчиво обводя взглядом её фигуру. Голос звучал спокойно, почти бесстрастно. — Смелое решение.
От этих слов девушка остолбенела. Буквально. Она замерла, словно её вморозили в асфальт. Медленно, почти деревянно, она подняла на меня взгляд. Глаза — большие, зелёные, полные паники.
— В-вы… — слова давались ей с трудом, она буквально давилась ими. — В-вы м-меня с кем-то п-путаете…
Взгляд был затравленным. Словно это не она в этом мире считалась сильным полом, а её вот-вот поведут на плаху. Ирония ситуации просто таки зашкаливала.
— С тем же ростом, с той же комплекцией, с той же моторикой и с тем же голосом — да, я "определённо", — кавычки в голосе были такими жирными, что их можно было потрогать, — путаю. Ога.
Она сглотнула. Глаза стали ещё больше.
— Йа-а-а… — это было скорее блеянием, чем попыткой осмысленного ответа.
Похоже, её система дала сбой. Клиент был готов. Я подошёл к ней почти вплотную, ощущая лёгкий, сладковатый аромат её парфюма и запах разлитого кофе.
— Ты-ы-ы, — с весёлой, лёгкой иронией в голосе, чуть передразнил я её запинку, — кофе будешь? А то твой, как я вижу, пал. Заслуженно, надо сказать — не знаю где ты взяла эту дурную бяку, но больше там не бери, запах у него тот ещё… Так вот. Нормальный кофе. И, кстати, давай заодно познакомимся хоть по-человечески. Меня, как ты уже знаешь, зовут Сильвер Фокс. А тебя, моя юная и очень заботливая присматривательница?
Молчание. Она смотрела на меня, будто я был инопланетянином, только что вышедшим из НЛО с предложением дружбы. Потом её плечи обречённо опустились. Всё сопротивление ушло, как воздух из проколотого шарика.
— …Петра, — прошептала она, опуская глаза. — Меня зовут Петра Паркер.
Что-то внутри меня ёкнуло. Не имя — я его, в общем-то, ожидал. А тон. В нём была такая обречённая искренность, что даже моя циничная натура дрогнула. Но тут же вспомнилась статья. А точнее — одна деталь, которую я пропустил вначале, увлечённый пафосным текстом. В самом начале статьи, прямо над фотографией меня сручкой, ровно там где ему и положено, был заголовок: "Паркер — вернейшее оружие современного героя!"
Речь, разумеется, была о ручке. О моей ручке "Паркер". Но в контексте только что услышанного имени…
Признаюсь. Это было выше моих сил. Я не сдержался. Самый беспечный, самый громкий, самый искренний смех, который только мог вырваться из моей перекошенной реальностью глотки, прозвучал на всю улицу. Я смеялся, держась за живот и видел, как Петра Паркер смотрит на меня с новым витком ужаса, смешанного с полнейшим непониманием.
— Не бойся, — выдавил я наконец, вытирая слезу. — Это не к тебе. Просто… мир иногда шутит слишком внезапные шутки. И этот заголовок, — девушка тут же начала краснеть, — уффф… В общем, пойдём посидим. И ты расскажешь мне, какого чёрта ты за мной всё это время следила. И главное — зачем.
Она кивнула, всё ещё не в силах вымолвить ни слова. Но в её глазах, среди паники, промелькнула крошечная искорка интереса. Или вызова.
Анита Старк.
Я стояла посреди своей лаборатории, окружённая голографическими экранами. На них — десятки ракурсов, десятки видео с вчерашнего боя. Кадры повторялись снова и снова, замедленные, увеличенные, разложенные по слоям. И каждый раз, когда Сильвер Фокс делал движение — точное, смертоносное, лишённое даже намёка на лишнюю суету, — что-то внутри Аниты сжималось и разжималось в странном, непривычном ритме.
— Не может быть, — прошептала я, в который уже раз. — Этого просто не может быть.
Джарвис, её верный ИИ, собрал всё, что можно было собрать о Сильвере Фоксе. И всё это не сходилось. Данные описывали посредственную фотомодель, любителя тусовок, розовых свитеров и селфи в зеркале. Человека без стержня, без воли, без намёка на ту холодную, стальную решимость, которую я увидела на благотворительном вечере. А теперь ещё и это.
Видео, все эти десятки роликов — они не были подделкой. Джарвис проверил. Каждое движение Сильвера было реальным. Каждый удар ручкой, каждое движение, каждый вздох — всё было самым натуральным. И всё это было работой профессионала высочайшего класса. Мастера ближнего боя, который превратил пишущую принадлежность в орудие кары и нейтрализации. Таскмастер была не шуткой. Я хорошо знала её досье. Женщина-профессионал, способная копировать любой стиль боя, адаптироваться к любому противнику. И этот… этот мужчина сделал из неё тряпичную куклу за несколько секунд.