— Ага, — она на секунду задумалась и добавила с ноткой самодовольства, — а ещё я сильная, да!
— Тогда ответь мне, а почему ты тогда не вырвала у вчерашней наёмницы меч из рук? — вопрос стал мне действительно интересен. — Скорости реакции у тебя, как я видел, хватало. Прилипла бы ладонью к клинку и вырвала из рук — сомневаюсь, что в такой ситуации она попробовала бы его удержать.
Далее я стал свидетелем удивительной палитры эмоций на лице девушки — от недоумения, плавно переходящего в удивление, до самого что ни на есть Осознания. Именно с большой буквы. Её брови взлетели, рот приоткрылся, и она уставилась в пространство, переигрывая вчерашний бой в голове.
— А что, так можно было?! — чуть ли не крикнула она. — Это… Я же действительно могла так сделать… Почему я сама не догадалась-то?
— Мелкая, неопытная, слишком импульсивная, — отвечаю я, пожимая плечами, — дилетант, если одним словом.
— Пф-ф-ф, — она усмехнулась, скрестив руки и пытаясь выглядеть обиженной, но в глазах мелькало довольство, — вот не надо тут — ты тоже не профессионал, — знала бы как она заблуждается, — хотя то как ты с ней расправился — это было просто УХ! И где ты только так научился?
— Самоучители.
— Самоучители?
— Да. Они самые.
Петра на меня посмотрела с огромным скепсисом, но всё же продолжать расспросы не стала.
Мы болтали с ней ещё около часа, обо всём подряд — кто чем увлекается, кому что нравится и в таком духе. Она рассказывала о университете, о том, как балансирует между лекциями и "геройством", жалуясь на бесконечные прогулы и стипендию, которой еле хватает на еду. Я делился своими "модельными" историями — в основном, как меня раздражают эти съёмки, на что девушка сильно удивилась, но они платят, и платят более чем достойно. Мы посмеялись над Daily Bugle, над тем, как Джеймсон превратила меня в "рыцаря с ручкой", и даже обсудили кофе — она предпочитает латте, я, разумеется, чёрный.
Понимал ли я, что девочка ко мне явно неравнодушна — разумеется, особенно с учётом её вопроса. Но и какого-то смысла отгонять её от себя — его нет совсем. Я живу тут довольно мирную жизнь и совершенно естественно обзаводиться друзьями и связями. Так почему бы этой крохе не стать таким потенциальным другом? В этом мире, полном липких взглядов и навязчивой опеки, она хотя бы искренна в своих эмоциях.
Я стоял возле окна и видел, как она, выйдя из дома, немного воровато оглянулась наверх — наверное, проверяя, не смотрю ли я — и что-то быстро застрочила в телефоне, после чего очень быстрым шагом скрылась где-то в переулках.
Вжжжжжж.
Достаю свой телефон и вижу сообщение от Петры.
"Спасибо, что не оттолкнул меня."
Хех. Слишком беспокойная мелочь. Я по-доброму улыбнулся — редкое для меня дело — и убрал телефон. День хоть и не закончился, но уже чувствовался какой-то прогресс. Как будто эта девчонка принесла с собой не только хаос, но и немного тепла в мою бетонную крепость.
Башня Аниты Старк.
Девушка медленно подходила к дверям кабинета, в котором сейчас работала Анита Старк. С каждым шагом её решительность испарялась всё сильнее — она отлично понимала какую новость идёт сообщать своей… Подруге. Разумеется, насколько вообще возможна дружба меж главой сверхкорпорации и её пусть и самой доверенной, но всё же сотрудницей. Тем не менее, именно Пеппер была тем человеком, у которого вообще хватило бы духу на такое дело. Хотя, строго говоря, она пока была вообще единственным человеком, кто об этом знал. Пеппер шла по ковровому покрытию, которое глушило шаги, но ощущала себя скорее как на минном поле.
Тук-тук-тук.
— Анита, могу я войти? — произнесла она, собрав всю свою смелость в кулак.
— Да-да, заходи, я уже как раз заканчиваю! — донёсся голос из-за двери.
В самом кабинете, за своим массивным столом, заваленным бумагами и планшетами, сидела непосредственно Анита Старк, которая даже не смотря на предстоящую встречу, продолжала работать. Да, вопреки расхожему мнению, что она та ещё раздолбайка, когда это требовалось, Анита прикладывала столько усилий, что кто-угодно другой на её месте, вероятно, просто скончался бы от переутомления. А она продолжает вести себя как ни в чём не бывало — словно бы её реактор, питает не только электромагниты, но и её саму, наполняя безграничной энергией.
— Сейчас, я только закончу с рассмотрением одного контракта и буду полностью свободна! — не отрываясь от экрана компьютера, проговорила Старк. — Времени мне как раз хватит на переодеться. А прихорашиваться такой красотке как я нужды нет. Кстати, — она на секунду отвлеклась и посмотрела на свою помощницу, — там на диване пара нарядов лежит — посмотри, пожалуйста, какой по твоему мнению лучше подойдёт для первой встречи?