— Да, это я.
— Для вас срочное письмо, распишитесь в получении, пожалуйста.
Быстро закончив с формальностями, я получаю конверт и закрываю дверь, перед не спешащей прощаться девушкой — может и грубо, но с местными только так и надо, иначе проходу не дадут. В это же время начинаю с интересом разглядывать весьма казённого вида конверт от некого "Департамента демографической политики и социального благополучия Нью-Йорка". Ну-с, посмотрим, что такого мне прислали.
Уважаемый мистер Фокс,
В соответствии с Законом о демографической стабильности и обязательствах граждан (Раздел 47-B, статья 229 "Налоговый кодекс Нью-Йорка"), настоящее уведомление направляется вам в связи с достижением вами возраста двадцати семи (27) лет и отсутствием в госуд арственном реестре данных о заключении вами брачного союза. Настоящим, уведомляем.
В целях поддержания демографического баланса и выполнения вашей гражданской ответственности перед обществом, вы обязаны начать ежемесячное погашение специального социального сбора, именуемого "налог на безбрачие".
Способ погашения — это регулярное посещение аккредитованного государством Центра искусственного оплодотворения и хранения генетического материала.
Первичный визит для постановки на учёт и сдачи обязательных анализов должен быть осуществлён вами в течение четырнадцати (14) календарных дней с момента получения данного извещения. Последующие посещения — ежемесячно, в соответствии с установленным Центром графиком.
Мы отдаём себе отчёт о возможной стрессогенности данной ситуации и настоятельно рекомендуем рассматривать этот процесс не как обузу, а как ваш ценный вклад в будущее нации и проявление высшей формы социальной ответственности. Для вашего удобства прилагаем список сертифицированных Центров, ближайший к вашему месту жительства.
Невыполнение установленных законом обязательств влечёт за собой присуждение материальных штрафов, ограничение в гражданских правах и, в случае систематических нарушений, принудительное направление в стационарное учреждение для выполнения нормы.
С уважением, Гермиона Грейнджер, Начальник отдела контроля демографических обязательствДепартамент демографической политики и социального благополучия Нью-Йорка.
P.S. Помните, ваша генетическая информация — это наше национальное достояние.
Прочитав это, я не выдержал и рассмеялся — уж слишком глупая шутка. И кому только потребовалось устраивать этот фарс? Вот только… Я вновь бросил взгляд сперва на конверт, а потом и на само письмо — уж слишком натурально и казённо они выглядят. Как будто бы перебор для тупого розыгрыша. Ладно, в порядке бреда, мне ничто не мешает просто сесть и немного погуглить — в худшем случае, я просто потеряю в пустую несколько минут. Собственно, я решил не откладывать и сразу отправился к ноутбуку.
Вот только реальность оказалась крайне отличной от моих ожиданий. Я потратил на поиски целых три часа времени, в попытках докопаться до истины. И нет, указанные в письме законы оказались совершенно реальными и выдавались буквально первым же результатом в поисковом запросе — проблема была совсем в ином… Я попытался докопаться до причин появления такого закона. Но я не смог.
Я читал всё — от законодательных актов, до каких-то задрипанных форумов и результат был один единственный — пустота. Единственное, что легко попадалось на этот счёт — это форумы местных нытиков о том, как жутко государство с ними поступает, обязывая это делать. Там были советы, как выбрать центр с "наименее грубым персоналом", рецепты "успокоительного коктейля" перед визитом и истории о "потерянном достоинстве", от которых меня накрывала волна брезгливости. Но и только.
Вся официальная демографическая статистика — поверхностна. Есть общие цифры ("в городе N проживает X человек"), но нет детализации по возрасту, полу, нет динамики изменения соотношения полов ни в моменте, ни за годы. Нет графиков, прогнозов, аналитических отчётов. Та информация, которая должна быть в публичном доступе — её попросту нет. Причём она не просто отсутствует — создавалось ощущение, что все подобный данные целенаправленно держатся в дали от общественности. Сайты госучреждений ссылались друг на друга по кругу, а запросы в архивы требовали "особого разрешения, выдаваемого по мотивированному заявлению".
Я уже понял, что "мало мужчин" — это аксиома данного мира. Но насколько мало? Численность падает или стабильна? Почему это скрывают? Что они боятся показать? Это уже не просто глупый закон, это — систематическая ложь или сокрытие информации на государственном уровне. Но почему они скрывают цифры? Что за этим стоит? Возникает параноидальная мысль: а если мужчин не просто "мало", а их число катастрофически мало, а то ещё и падает? Это заставляет задуматься.