Вот только эта пустота прямо сейчас буквально пожирала меня своим взглядом.
Мысли стали приобретать всё более холодный, рабочий оттенок, анализируя возможности. Я не могу не увидеть слежку — это исключено. Значит, за мной следит не человек. Очередное напоминание о том, что в этом мире хватает совершенно постижимых явлений и хм "особей". Это может стать проблемой. И оружия, как на зло, нет…
Ручка, покоящаяся в кармане — это не более чем оружие импровизации, полагаться лишь на неё было бы вершиной безумия. Сейчас нужно что-то серьёзнее… Нож. Мне нужен был нож. К счастью, у его-то добыть здесь не столь и сложно, равно как и найти соответствующий магазин.
Потребовалось буквально десять минут и вот я уже вхожу в нужное место. Внутри пахло маслом и металлом, а ещё выделанной кожей.
— Ого, какой красавчик решил сюда заглянуть, — "поприветствовала" продавщица, подперев щеку рукой и оценивающе осмотрев меня с головы до ног, — решил подыскать себе железяку, сладенький?
— Можно и так сказать, — спокойно отвечаю ей, — хочу пополнить свою коллекцию парочкой новых игрушек.
Я неспешно пошёл вдоль стеллажей, внимательно осматривая предлагаемый товар. Пальцы скользили по рукоятям, оценивая баланс и хват, взгляд читал маркировки стали. И я действительно подобрал себе парочку весьма достойных ножей — не просто игрушки, а надёжные инструменты. Они тут же отправились к продавщице на оформление.
Но не только это было моей целью, ведь теперь, бродя тут и осматриваясь, я наконец имел полноценную возможность осмотреть и то, что происходит снаружи. И я увидел.
Невысокая, в тёмно-серой толстовке с натянутым капюшоном. Стояла неподвижно, скрываясь в тени очередного переулка на той стороне дороги. Вот только в огромном, чистейшем стекле витрины с охотничьими трофеями, которое было обращено прямо на неё, по-прежнему не было ничего — только пустота проулка.
Да вы надо мной издеваетесь… Тут и такое есть?..
— Знаете, — сказал я продавщице, после краткого размышления, указывая на довольно дорогой клинок, лежащий на аккуратной бархатке, — а дайте-ка мне ещё и вот этот. Да-да, который именно в ножнах. Уж больно симпатично смотрится.
Она метнула взгляд с ножа на меня, и её губы расплылись в снисходительной, понимающей ухмылке. Мол, "мужички, всё у вас через эстетику". Не сказав ни слова, она достала ключ, открыла витрину и протянула нож.
— Отличный выбор, — буркнула она, — Надёжный. Не подведёт.
Я расплатился, и забрав ножи, тут же удобно разместил их под пиджаком, почувствовав приятную, уверенную тяжесть. Не пистолет, но уже что-то.
Выходя, я не оборачивался. Я просто знал, что пустота в переулке, которую не видно в отражениях, пошла за мной.
Петра и Анита
Салон автомобиля был настолько тихим, что Петра, казалось, слышала собственное сердцебиение, отдававшееся в висках глухими ударами. Она сидела, сжимая сиденье из перфорированной кожи, а в руках у неё мёртвой хваткой был зажат планшет с открытым файлом предварительных условий "Стипендии имени Аниты Старк". Цифры в нём кружились у неё перед глазами, не желая складываться во что-то осмысленное.
Анита, расположившись напротив в полуоборот, смотрела в тонированное окно, слегка покачивая ногой в идеально сидящей туфельке. Она довольно что-то мурлыкала себе под нос — какой-то сложный мотив.
— Ну что, пришла в себя? — наконец спросила Анита, не поворачивая головы.
— Я… Да, вроде… — выдавила Петра.
— Отлично. Тогда давай начнём скучную часть.
Анита Старк действительно принялась осыпать девушку всевозможными вопросами, уделив особое внимание проекту Петры по биополимерам. Она спрашивала всё — методологию исследования, перспективы применения в, допустим, медицине. Рассказывала о потенциальных грантах и лабораторных исследованиях, а также, разумеется, о патентах и своих процентах в них. Это был сухой, жёсткий, профессиональный разговор, где каждая пауза Аниты казалась оценкой, а каждый её кивок — похвалой.
Петра постепенно втянулась. Говорить о науке — это было её единственной темой, в которой она никогда не терялась. Она оживилась, её глаза загорелись, руки активно замельтешили в воздухе, помогая повествованию. Она словно бы совсем позабыла с кем сейчас разговаривает, полностью отдавшись интересной теме.
— …и если мы сможем заменить связи в этой точке, то получим устойчивость к кислотной среде, что для городских условий…
— Блестяще, — перебила её Анита, и в её голосе впервые прозвучало настоящее, неподдельное одобрение. — Действительно, блестяще. Ладно, с формальностями покончено, я достаточно убедилась в твоей реальной компетентности.