Добравшись до своего дома, я трижды проверил замки — привычка, которая здесь казалась излишней, но грела душу. Перед тем как задёрнуть тяжёлые шторы, я всё же взглянул в окно. На крыше дома напротив, на фоне кроваво-оранжевого заката, сидел тонкий силуэт в красно-синем трико. Она сидела там, подтянув колени к подбородку и смотрела прямо на мои окна, не скрываясь.
— Великолепно, — пробормотал я, — теперь у меня есть личный ангел-хранитель с ПМС и в лосинах. Бред…
Остаток дня я провёл в полумраке квартиры, даже не приближаясь к окну. Сон пришел тяжёлый, душный, наполненный розовым туманом и звуками сирен.
Утренняя хандра была столь сильна, что я решил покинуть своё убежище только ради физиологической необходимости. Мне нужен был кофе. Настоящий, горький кофе и что-то, что можно жевать, не чувствуя вкуса ванили. Я старался не думать о героических сталкершах, а сосредоточиться на маршруте до ближайшей кофейни.
Вот только… Начались странности.
Сперва я начал замечать слишком долгие взгляды проходящих мимо девушек. Не те похотливые взгляды, к которым я уже начал привыкать, а… жалостливые. Словно я был бездомным щенком с перебитой лапой.
В кофейне бариста — крепкая деваха с татуировками на предплечьях — посмотрела на меня так, будто я только что вернулся с фронта.
— За счёт заведения, красавчик, — сказала она, пододвигая ко мне большой стакан и пакет с круассанами, — крепись.
Бесплатные круассаны — это меня уже напрягло. Я не знал, в чём причина, но чувствовал, как в воздухе сгущается нечто липкое и неприятное.
В задумчивости я подошёл к газетному киоску. Пожилая продавщица, увидев меня, молча протянула свежий выпуск местного флагмана — Daily Bugle.
— Бери, сынок. Знай, что люди на твоей стороне, — вздохнула она. Отданный мне просто так номер я уже принял как странную данность этого дня. Отойдя на пару шагов, я поднял разворот газеты и опрометчиво сделал глоток горячего напитка…
ПФ-Ф-Ф-Ф!
Кофе веером брызг разлетелся по тротуару. На чёртовой первой полосе была моя чёртова физиономия!
На фото я выглядел как герой викторианской драмы в момент осознания краха всей жизни. Одеяло на плечах, дёргающийся глаз, застывшая гримаса…
ПАУЧЬЕ БЕЗУМИЕ НА 42-Й УЛИЦЕ! ГЕРОИНЯ ИЛИ УГРОЗА НАШИМ СЫНОВЬЯМ?!
Автор: Джесси Джона Джеймсон
Вчерашний инцидент на 42-й улице, по словам очевидцев, вызвал серьёзную обеспокоенность у жителей района! Пока полиция доблестно патрулирует улицы, самопровозглашённая "заступница" в нелепом трико устроила настоящую зону боевых действий прямо под носом у мирных граждан!
Вы видите ужасающие последствия: двое мужчин, оказавшиеся в эпицентре криминальных разборок, пребывают в состоянии глубочайшего шока. Посмотрите на лицо известного фотомодели Сильвера Фокса — бедняга настолько оцепенел от ужаса, что его лик превратился в неподвижную маску! Очевидцы сообщают, что он даже едва мог говорить, а медики всерьёз опасались за его хрупкое душевное равновесие.
До каких пор это будет продолжаться?! Девушка-Паук утверждает, что пресекла ограбление, но какой ценой? Мы видим напуганных мужчин, один из которых был на грани истерики, а второй — мистер Фокс — судя по всему, перенёс настолько сильный стресс, что его психика включила защитный механизм "отчуждения". Он выглядел так, будто готов был вцепиться в свой пиджак как в последнюю соломинку!
Я спрашиваю вас: разве наши мужчины могут чувствовать себя в безопасности, когда по крышам прыгает неконтролируемая девица, провоцирующая насилие? В погоне за дешёвой славой Паучиха едва не довела двух граждан до сердечного приступа!
Мы требуем от мэрии ужесточения "Акта о защите мужского достоинства"! Хватит позволять линчевателям в масках играть жизнями тех, кто нуждается в нашей опеке!
P.S. Обращение к мистеру Фоксу: Сильвер, дорогой, редакция Bugle готова оплатить вам лучший курс реабилитации у ведущих психотерапевтов города. Не позволяйте этому ужасу сломить ваш дух!"
Я медленно опустил газету, чувствуя, как внутри что-то тихо и безнадёжно ломается — вернее умирает… "Хрупкое душевное равновесие". "Неподвижная маска". Они серьёзно? Я просто хотел забрать брюки. И кофе. Не это. Не всё вот это. И уж точно не планировал становиться лицом кампании по спасению "угнетённых мальчиков"!
Хуже всего было то, что на фотке я действительно выглядел странно. Из-за дёргающегося глаза и плотно сжатых челюстей я казался человеком, который вот-вот либо расплачется, либо взорвётся. Местные, разумеется, выбрали первый вариант.
Я посмотрел на свой стаканчик. Кофе остыл. Настроение — тоже. В этом мире даже твой кулак, впечатанный в чью-то челюсть, умудряются превратить в "крик о помощи".