— ХА-ХА-ХА-ХА! — ее смех перекрывал грохот взрывов. — Черт побери, а прыгать сопляк умеет!
Она просто не могла удержаться. Шум боя пьянил ее. Когда она увидела, как "сопляк" убегает, она нажала на спуск.
БББУУУУМ!
Здание за спиной беглеца превратилось в огненный шар.
Снова Эль-Пасо. Настоящее время.
— Слушай, мы тут ни при чем! — продолжал оправдываться Баффало под дулом пистолета. — Нас тогда это тоже из себя вывело! От Катастрофы ведь никому пользы не было! Так что мы с ней… разобрались. Именно! Нет ее больше, Джон. Вообще!
Уик молча слушал, его палец лежал на спусковом крючке.
— Только с вами никто не разобрался, — отчеканил он.
— О, черт… — выдохнул Билли, заметив движение за спиной Джона.
Но Джон уже не слушал. Он сорвался с места. В невероятном прыжке он перелетел через обломки, открывая огонь прямо в воздухе.
— Тройная награда тому, кто его уложит! — взревел кто-то из прибывшего подкрепления.
Джон Уик вошел в ритм танца смерти. Он перехватывал руки врагов, ломая кости, использовал их тела как щиты, и его пистолет выплевывал огонь без остановки.
БАМ! БАМ! БАМ!
Он был здесь не для того, чтобы слушать оправдания. Он был здесь, чтобы закрыть счет.
Баффало и Билли удалось ускользнуть в суматохе. Дыша как загнанные звери, они бежали по ночному городу.
— Он не остановится! Нам нужна помощь! — хрипел Билли.
— Я и так пытаюсь! — огрызнулся Баффало. — Это были мои лучшие люди!
Звонок. На другом конце провода — Мария. Она сидела в роскошном особняке, наблюдая за праздничным фейерверком, который расцветал в небе над Эль-Пасо.
— Прости, Баффало, из-за салюта плохо слышно… — её голос был медовым, но в нём чувствовался холод стали. — Если ты решил завести таких друзей, как Уик, я не уверена, что смогу помочь… Но у меня есть точка выгрузки. Готовы?
Отель "Континенталь" в Эль-Пасо возвышался над городом как крепость. Здесь, за коваными дверями, действовали иные законы. Здесь пули не имели веса, а старые обиды полагалось оставлять на пороге.
Джон Уик вошел в вестибюль, и эхо его шагов по мрамору звучало как тиканье часового механизма. Его рука была залита кровью, пиджак местами изорван, но спина оставалась прямой.
Джон шел по коридорам отеля, чувствуя, как кровь пропитывает рубашку под дорогим пиджаком. В его руке была карточка с одним именем: Мария.
Охрана на входе напряглась, когда увидела легенду.
— Это же Уик!
— Я бы не советовал, мальчики, — бросил кто-то из теней. — Он здесь как гость Марии… пока что.
Джон прошел мимо Харона местного разлива.
— С возвращением, мистер Уик. Вас ожидают.
Мария ждала его в полупустом зале ресторана. Перед ней на белоснежной скатерти лежала колода карт. Она тасовала их с тихим, сухим шелестом — звуком, который в этих стенах часто предшествовал чьей-то смерти.
— Присаживайтесь, Джон. Вы выглядите… уставшим, — её голос был мягким, но в нем чувствовался холод стали.
Она не стала тратить время на светские беседы. Мария представляла не просто организацию — она представляла порядок.
— Миру нужны такие люди, как вы, Джон. Талантливые "одиночки". Но одиночки долго не живут. Я предлагаю вам место за столом. Защиту, ресурсы и Кодекс, — она протянула ему золотую монету и старинный фолиант в кожаном переплете, — всё, что вам нужно — это принять наши правила.
Джон посмотрел на монету, затем на Марию. В его глазах отражался свет тяжелых люстр, но внутри была лишь пустота.
— Я уже говорил, Мария, — его голос был тихим, как шелест опавшей листвы. — Я вольный стрелок и работаю один.
— Понятно. Доверие — вещь хрупкая, — Мария не расстроилась отказом, — Удачи, мистер Уик.
Он встал и вышел, оставив Марию наедине с её картами. Она не выглядела удивленной. Она выглядела разочарованной, как учитель, чей лучший ученик только что провалил экзамен.
Когда Джон ушел, в комнату вошли Баффало и Билли, всё еще покрытые грязью и пороховой гарью, выглядели здесь как дикие звери, случайно забревшие в королевские покои.
— Вы подвели меня, джентльмены, — сказала она, не глядя на них. — Уик — это проблема для бизнеса. А проблемы нужно устранять.
Она открыла бархатную коробочку и достала два тяжелых золотых ваучера — карманные часы на массивных цепях. Это были не просто подарки. В мире "Континенталя" это были клейма. Символы долга, который нельзя не выплатить.
— Ваши ваучеры, — она положила часы на стол. — Теперь вы принадлежите организации. И ваша первая задача — исправить свою ошибку.