Меня не удивило её появление. Всё же свой интерес она обозначила ещё тем звонком, а теперь, после вчерашней битвы и оказанной помощи, её визит был более чем ожидаем. Впрочем, с учётом того, что она действительно спасла мне жизнь, было бы тотальным свинством проявлять к ней теперь холодность и отстранённость. А свиньёй я быть не хотел. Да и не видел в этом смысла — с людьми её калибра лучше выстраивать если не союз или дружбу, то хотя бы нейтралитет, сдобренный взаимной вежливостью.
— О, доктор Старк, не переживайте, — я решаю чуть поддержать её игру, придав голосу лёгкую, почти шутливую ноту, — этот пациент в полном, — слегка заминаюсь, искусственно вспоминая, что в больнице я не просто так, — насколько это возможно порядке. А ещё я крайне благодарен за помощь. Вчера вы появились очень вовремя.
— А, пустое, — она весело отмахнулась, свободно усевшись в кресле неподалёку от кровати. Её взгляд был живым, заинтересованным, без тени той скуки, которую я видел на благотворительном вечере, — даже опуская из внимания все возможные причины, супергероем я зовусь отнюдь не за красивые глазки, хотя… — она намеренно сделала паузу, лукаво посмотрев на меня. — Они у меня, вне всякого сомнения, прекрасны.
Я не стал спорить. Это был факт, и отрицать его значило опускаться до глупой грубости.
— Не могу отрицать, — согласился я с лёгкой, непринуждённой улыбкой.
— Хе-хе, какой же вы сердцеед, мистер Фокс, — она каверзно улыбнулась и в её глазах вспыхнули весёлые огоньки. — Не успели пригласить на свидание одну девушку, как уже готовитесь забрать сердце другой… Одобряю! — она с театральным воодушивлением кивнула.
— Да уж. Похоже, что читать по её лицу могут буквально все, — с долей неловкости, проговариваю я.
— Это точно, — кивнула она, словно поймав мою мысль, — впрочем, в данном случае это было совсем просто — она шла по коридору и сияла подобно рождественской ёлке, так что вывод был вполне очевиден, — Анита сделала небольшую паузу, и её взгляд стал чуть теплее, почти одобрительным, — Это ты, кстати, молодец.
Я поймал себя на том, что её одобрение мне… приятно. Не как оценка сверху, а как признание от равного. От того, кто понимает цену действиям.
— Как я могу отплатить вам… — начал я, упуская из виду последнюю часть её фразы.
Она тут же подняла бровь, и на её лице появилось немое, но очень выразительное ожидание.
— …тебе, — тут же поправился я, и сразу же получил в ответ широкую, довольную улыбку, которая на секунду сделала её похожей на кошку, получившего желаемое лакомство, — отплатить за помощь? Супергерой ты или нет, но неблагодарностью я не страдаю.
— Кофе, — выпалила она, и в её тоне прозвучала нотка победительницы, сорвавшей банк, — пригласи меня на кофе. Разумеется, уже после того как встретишься с малышкой Петрой — не хочу отнимать у неё момент радости. У этой крохи и так проблемы с самооценкой.
Её слова очень хорошо легли на мои собственные мысли. Я и сам это заметил.
— Да, иначе и не скажешь. Не знаешь, в чём причина? — решил я на всякий случай поинтересоваться. В людях-то я разбирался, но юные, ранимые девушки с суперсилами — это категория, в которой я не был экспертом.
— Знаю, — её голос внезапно стал тише, в нём промелькнула та самая лёгкая грусть, которая была так нехарактерна для её столь уверенной персоны, — но пусть лучше она сама расскажет, когда будет готова. Пока же просто скажу, что ты всё делаешь правильно.
— Особенно смущая её тем фактом, что сам зову прогуляться, — с лёгким сарказмом в голосе отметил я, — кстати, а тебя почему не смущает факт того, что в благодарность я сам тебя и приглашу? Жуткая жуть же с социальной точки зрения!
— Делать мне больше нечего, чем переживать из-за таких глупостей, — она легкомысленно отмахнулась рукой, и весь её вид излучал уверенность хищницы, для которой правила — лишь инструмент, — если я получаю желаемое приятным способом, то какая разница, что это за способ? Это Петра ещё совсем глупышка и не понимает своего счастья. Ну ничего, поумнеет ещё.
Она откинулась на спинку кресла и её взгляд снова стал пристальным, изучающим. Игривость куда-то испарилась.
— К слову о способах… — она произнесла это медленно, растягивая слова. — Как ты умудрился справиться с вампиршей? И не отговаривайся, я видела, что ты её теснил!
Вопрос повис в воздухе. Прямой, неудобный, но совершенно закономерный.