— Откуда такое оснащение? — не удержался я, обращаясь к местному физиотерапевту, крепкой женщине с короткой стрижкой и внимательным взглядом.
— Частное заведение госпожи Старк, — она ответила без лишних виляний, словно рассказывая о погоде, — она организовала эту клинику для сотрудников Старк Индастриз и лично для себя. И абсолютно не скупится на оборудование и специалистов. Каждый её сотрудник знает — если что, он получит лучшую помощь. И совершенно бесплатно.
В её голосе звучала не лесть, а констатация факта. Анита Старк покупала не просто лояльность, а уверенность сотрудников в завтрашнем дне. Дорого, но эффективно. И очень человечно.
Тренировку я начал предельно осторожно, как и положено после переломов. Лёгкая разминка, упражнения без веса, строгий контроль за дыханием. Тело отзывалось послушно, без намёка на боль или скованность. Тогда я стал постепенно наращивать темп. Сначала добавил вес на тренажёрах, потом перешёл к функциональным упражнениям — выпады, бёрпи, короткие спринты на той самой подводной дорожке. С каждым новым заходом я увеличивал нагрузку. И каждый раз замечал странность: тело не уставало. Вернее, уставало, но гораздо медленнее и восстанавливалось с невероятной скоростью. Дыхание выравнивалось почти мгновенно, мышцы горели, но уже через минуту отдыха были готовы к новой серии упражнений. Это была не просто хорошая форма. Это было что-то иное.
На третий день интенсивных тренировок, когда я закончил круговой комплекс, который должен был выжать из меня все соки, а вместо этого лишь почувствовал приятную, ровную усталость, я решил проверить свою догадку.
"Мои нынешние результаты — это твоя работа? — мысленно спросил я, стоя под тёплым душем и чувствуя, как вода смывает пот".
"Предположение верно, — последовал моментальный, безэмоциональный ответ где-то в глубине сознания".
"Должен сказать, что это выглядит очень полезным, — было бы глупо отрицать эффективность, — но как ты это делаешь? И зачем?"
Внутри возникла короткая пауза, будто симбионт собирал информацию для ответа.
"Симбиоз тем успешнее, чем сильнее и живучее мой носитель, — зазвучал его "голос", столь же ровный как и ранее, но предельно чёткий, — потому способствование улучшению твоей физической формы — это один из главных приоритетов в нашем взаимодействии. Что же до метода — пусть мы и не можем осуществлять непосредственное изменение тканей твоего тела, но мы можем эффективно контролировать обмен веществ, осуществляя более адресную доставку всех микроэлементов, а также более эффективно отводя токсины, в частности, молочную кислоту из мышц. Потому мы настоятельно рекомендуем продолжать в том же духе — это способствует шансам на выживание".
Я закрыл глаза, позволив воде бить в затылок. Так вот как. Он был не просто броней или аптечкой. Он был встроенным, идеальным тренером и фармакологом в одном лице. Биологический интерфейс, оптимизирующий моё тело под максимальную эффективность. "Рекомендуем продолжать". Да я как бы и сам не собирался останавливаться. Уж точно не после недавних событий.
Анита Старк.
Башня Старк Индастриз. Вечер. В кабинете на верхнем этаже Анита Старк, откинувшись в кресле из чёрной кожи, водила пальцем по планшету, на экране которого мелькали сложные схемы. На её лице была видна предельная концентрация, но в уголках глаз копилась усталость. Последние дни были загружены под завязку: текущие дела компании, пара новых проектов, требующих личного внимания и постоянный, фоновый зуд интереса к её необычному пациенту.
Дверь открылась без стука — такая привилегия была лишь у одного человека.
— Анита, — Пэппер Потс вошла, держа в руках уже свой планшет, её лицо было серьёзным, — я с новостями по проекту большого дугового реактора.
— Что там, Пэп? — Анита не подняла взгляда, продолжая что-то чертить на экране.
— Боюсь, что новости неприятные, — Пэппер вздохнула, привычно игнорируя "невежливую" погружённость подруги в работу, — Министерство энергетики всеми силами тормозит наш проект по внедрению реактора в городскую энергосеть.
— Не поняла? — Анита наконец оторвалась от планшета, её брови поползли вверх. — Что им не нравится-то? Я же даже дала условие, что буду продавать энергию буквально по себестоимости.