"Да, — ответил он без колебаний, — закон подлости — это именно то, в результате чего мы имеем неполноценную, несовершенную структуру. Закон подлости — это вся суть общества с женщинами во главе".
Я замер с патроном в руке.
"Кхм… — даже не знаю, что ему ответить на такое высказывание, — так вот. Поскольку с концепцией ты знаком, то думаю, понять мой интерес к вампирскому вопросу тоже сможешь. Раз они на меня уже напали, а я их убил, то даю почти гарантированную вероятность, что встреча с ними повторится — придут мстить или ещё чего в этом духе".
"Мы не котируем низшие формы жизни в качестве угрозы, — безапелляционно ответил он, — любая из них будет устранена при встрече".
"Это, безусловно, радует, — задумчиво ответил я, перекладывая тактический нож из руки в руку, — тем не менее, не в моей привычке ждать, когда враг сделает первый ход. Так что мы сами начнём их искать".
Внутри что-то едва уловимо шевельнулось. Не физически, а в том самом поле нашего контакта.
"Сокращение популяции низших существ. Мы одобряем это, — симбионт, казалось, задумался, — к тому же, наверняка там почти одни женщины… — в его голосе словно бы появились нотки… Воодушевления? — мы изменяем предыдущую формулировку. Мы настоятельно рекомендуем планомерное уничтожение низших форм жизни в доступном нам жизненном ареале".
— Да уж… — прошептал я вслух, глядя на воронёную сталь клинка. Мой "сосед" продолжает поражать своим мышлением…
План, тем не менее, был одобрен. Имело смысл начать действовать. Я собрал оружие обратно в кейсы, оставив на столе только нож, пистолет и два магазина — они будут моими повседневными спутниками. Потом отправился на кухню, чтобы совершить ещё один ритуальный акт возвращения к нормальности — сварить себе нормальный кофе. Не больничный, не тот, что из хромированного монстра в кабинете Старк, а свой, в простой турке, на медленном огне.
Пока аромат разливался по квартире, мозг, наконец-то свободный от адреналина и острых впечатлений, перешёл в режим планирования. Охота объявлена. Но на кого? Вампиры, вот уж сюрприз, не развешивали объявлений "Ищу донора-кормильца, обращаться по адресу…" на столбах.
Налив приготовившийся напиток, я сел на удобный бархатный стул, обхватив чашку ладонями, чувствуя тепло. План медленно формировался у меня в голове.
Во-первых, криминальные сводки. Газеты вроде "Дейли Бьюгл", статьи в интернете, объявления о пропавших людях. Нужно искать аномалии: странные убийства, трупы с обескровливанием, нападения в специфических местах — кладбища, заброшки, тёмные парки, ночные клубы. Всё, что хоть как-то не вписывается в паттерн обычного бандитизма.
Во-вторых, городская изнанка. Там, в подполье, всегда знают больше официальных лиц. Нужно найти информаторов, выйти на круги, которые торгуют не просто оружием или наркотой, а чем-то более… экзотическим. Проблема в том, что у меня тут нет совершенно никаких контактов. Придётся искать и выстраивать сеть с нуля.
В-третьих, полиция. Это был бы идеальный источник, но… Он абсолютно закрытый. Выхода к ним у меня нет. Было бы полезно иметь кого-то внутри, жаль, что пока таких знакомств нет…
Разумеется, есть ещё и Анита Старк. Она явно заинтересована в теме вампиров не меньше моего. У неё наверняка есть данные, доступ к которым мне и не снился. Но просить её сейчас… Нет. Она и так сделала для меня крайне много. Не стоит наглеть, не стоит превращаться в того, кто сидит на шее. Держать в уме как крайний, самый эффективный, но и самый дорогой вариант.
Впереди была куча рутинной, методичной работы. Но от этого мысли становились только спокойнее. Охота — она ведь не только в перестрелке и погоне. Она — в выслеживании. В терпении. В умении сложить два и два, когда другие видят лишь случайности. И, вынужден признать, мне этого не хватало.
Я допил кофе, поставил чашку в раковину и потянулся. Завтра с утра — закупка газет, шерстение интернета, первые вылазки в "сомнительные" районы. А сейчас…
Сейчас я просто шёл в спальню, скидывая на ходу пиджак, который тут же, прежде чем упасть на стул, растёкся чёрной лужей и, быстро вернувшись обратно, растворился, становясь частью меня. Я рухнул на кровать, уставившись в тёмный потолок. Впервые за много дней я был дома, вооружён и, как ни странно, почти что с оптимизмом смотрел в ближайшее будущее. Оно было мрачным, кровавым и полным опасностей, но оно было понятным. И в этом был свой извращённый комфорт.
Университет Эмпайр Стейт. Неизвестный.
Я сидел в университетском кафетерии, уткнувшись в свой ноутбук, пытаясь сосредоточиться на статье по гематологии. Текст никак не хотел концентрироваться перед глазами. Вокруг гудел привычный, раздражающий гул — визгливые обсуждения последних сплетен, смех, слишком громкие разговоры. Фоновый шум женского царства. Здесь они правили бал: назначали свидания, решали, чья курсовая работа достойна внимания, чьи шутки смешны. Мы, мужчины, были статистами. Мебелью. Я давно смирился, вырастил внутри толстый панцирь равнодушия, но сегодня что-то было не так как обычно. Воздух звенел от какого-то особого, хищного возбуждения.