Кривая, циничная усмешка сама собой появилась на моём лице. Мой бой, моя кровь, мой риск — всё это тщательно упаковывалось в красивую маркетинговую обёртку и превращалось в дорогой аксессуар. Абсурд… Я на секунду вспомнил, как эта самая ручка, тяжёлая и холодная, входила в плоть наёмницы. Как на её стали блестела кровь. Очень мрачный абсурд, если так подумать. Хотя… Если перо будет серебряным…
Не тратя время на лишние раздумья, я составил шаблонный, но безупречно вежливый и профессиональный ответ: "Уважаемые господа. Благодарю за ваше предложение. Последнюю неделю я проходил курс интенсивной реабилитации после некоторых событий. Сейчас моё состояние полностью стабилизировалось. Я буду готов обсудить детали и приступить к работе в ближайшее время. Сообщу точную дату в течение следующих нескольких дней, после получения ответа от вас".
Этот текст, скопированный с минимальными изменениями, улетел в адрес Parker и ещё пары крупных брендов, чьи предложения показались мне достаточно весомыми. Это давало мне время. Пространство для манёвра.
Закончив с почтой, я открыл новую вкладку в режиме инкогнито. Начиналась настоящая охота. Я вбивал в поисковик конкретные, продуманные запросы, отсекая лишний шум: "странные убийства Нью-Йорке за последние три месяца", "пропавшие без вести мужчины среднего возраста", "тела с причиной смерти в виде потери крови", "нападения в ночных клубах Бруклина" и всё в таком же духе.
Результаты были неутешительными. Часы фильтрации новостных сводок, полицейских отчётов, доступных в открытых источниках, и обсуждений на городских форумах давали лишь тонны "мусора": бытовые убийства на почве ревности, передозировки, бандитские разборки за территорию. Ничего, что однозначно указывало бы на вампиров. Лишь пара старых, нераскрытых дел пятилетней давности с пометкой "предположительно ритуальное убийство" в статьях, но зацепок там не было. Пустота.
Я понял, что официальные источники бесполезны. Либо полиция не видит паттерна, либо, что более вероятно, тщательно скрывает подобные инциденты, чтобы не сеять панику. Вернее, они не столько бесполезны, сколько потребуют длительного времени на разбор. Отказываться не стану, но сегодня отодвину на второй план.
Значит, нужно менять вектор.
Новый запрос: "Вампиры. Мифы народов мира", "слабости вампиров", "как убить вампира серебром", "святая вода против нечисти". Я погрузился в мир фольклора. Серебро — подтверждено личным, крайне болезненным опытом. Солнечный свет — логично и косвенно подтверждено Анитой, но требует проверки. Чеснок, святая вода, распятия, осиновые колья…
"Раз серебро сработало, — думал я, просматривая очередную статью о балканских легендах, — то и остальной бред может оказаться правдой. В этом чёртовом мире возможно всё. Это не вопрос веры… Хотя, может быть и вопрос".
Я сидел, уставившись на экран, где был открыт онлайн-архив редких книг Нью-Йоркской публичной библиотеки. Имена древних демонологов, названия пыльных гримуаров… И тут в голове что-то щёлкнуло. Пазл сложился сам собой, простой и элегантный.
А почему бы и нет? Совместить приятное с полезным. Моё исследование… и умная, любознательная девушка, которая обожает учиться. Петра же явно заинтересуется подобным. И для неё, как для уличной героини, эта информация будет не лишней. А то носится по городу, не зная, с кем может столкнуться. Да и вообще, бережёного бог бережёт.
Взгляд снова упал на строки о святой воде и распятиях. Бережёного бог бережёт… Хм. Забавно. В мире, где есть вампиры, может, и в боге есть какой-то практический смысл? Надо будет заглянуть в церковь. Помолиться. Да и, скажем так, пополнить инвентарь.
Я взял телефон. Нашёл контакт "Петра 🕷️". На секунду задумался, подбирая слова. Нужно было сформулировать так, чтобы не напугать, не показаться слишком навязчивым, но при этом чётко обозначить цель.
Привет, Петра. Это Сильвер. Не отвлекаю от занятий?
Ответ пришёл с такой скоростью, будто она только и ждала этого сообщения.
ПРИВЕТ!!! 🕷️ Нет, конечно нет! У меня как раз перерыв! Как ты себя чувствуешь? Тебя выписали?
Выписали. Уже дома. Слушай, у меня появилось одно предложение. Как насчёт того, чтобы встретиться и заняться кое-чем… необычным?
Необычным? 😯 Интригующе! Я только за! А что делать будем? 🕸️