Я взглянула на свою руку. На то самое место, которого коснулись его губы. И снова глупо рассмеялась, обняв саму себя от переизбытка чувств.
В этот вечер меня не беспокоили никакие из тягот моей жизни.
Университет Эмпайр Стейт. Неизвестный.
Сегодняшний день был ещё более омерзительным, чем вчерашний.
Раздражающий, идиотский гул голосов в студенческой столовой давил на виски. Я пытался читать, но не мог сосредоточиться. Меня окружал гомон. Пустая болтовня, идиотский смех, хвастовство. И в центре этого всего — она.
Мало того, что эта новоявленная звезда, эта прогульщица Паркер, изволила заявиться на учёбу, так ещё и вырядилась, словно специально хвастаясь своим новым статусом. И, разумеется, к ней тут же выстроилась очередь из подхалимок, желающих пообщаться. А она отвечала им с этой своей отвратительной, наигранной скромностью. От одного её вида меня просто выворачивало.
Но этого, видимо, ей было мало. Она, не иначе как специально, подговорила какого-то прилизанного красавчика-богатея на дорогой тачке, чтобы он заехал за ней прямо к концу занятий. Когда количество свидетелей максимально. Ну разумеется. Конечно, уже имеющейся славы-то ей ведь мало, нужно больше! Ещё больше внимания!
Всё это взбесило меня до предела. Кровь ударила в виски. Мир перед глазами на миг поплыл, исказился, звуки слились в протяжный, тошнотворный гул. Я почувствовал знакомое, ненавистное головокружение, учащённый, колотящийся в горле пульс. Холодный пот выступил на лбу. Я вцепился в угол здания, чтобы не упасть, пытаясь отдышаться. Чёртово напоминание о моей чёртовой болезни… о моей слабости.
Никто, конечно, не обратил на меня внимания. Все взгляды были прикованы к ней, к этой зазнайке. Если на меня и смотрели, то лишь с брезгливостью, как на нечто неприятное, мешающее наслаждаться шоу. Как на сбой в системе. Как на помеху.
Когда немного отпустило, оставив после себя слабость и горький привкус во рту, я побрёл в единственное место, где мог чувствовать себя спокойно. В свою лабораторию.
Только здесь, в стерильной тишине, в окружении мензурок, колб и центрифуг, я мог прийти в себя. Но не только за умиротворением я пришёл сюда. Мой взгляд сам собой приковался к запертому холодильному сейфу. Через толстое стекло виднелись ряды пробирок с образцами. Моя работа. Доказательство моего гения.
И моё спасение.
Разумеется, в текущем виде все эти пробирки — они были безопасны. Просто сложные компоненты. Я же не идиот, чтобы хранить здесь готовые препараты. С этих злобных, завистливых баб станется — украдут и присвоят себе мой триумф.
Однако… Если смешать их в определённой, выверенной до микрограмма последовательности… И облучить на установке доктора Коннорс, к которой она, ценя мой несомненный талант, дала мне доступ… То можно будет, как минимум, забыть о болезни. Забыть об этой унизительной слабости.
Очередной приступ головокружения, лёгкий, но настойчивый, напомнил мне, что этот мир с каждым днём ненавидит меня всё сильнее. И что времени у меня мало. Моё собственное тело — мой палач…
Хватит. Хватит проверок. Хватит расчётов.
Нужно действовать.
Я сел за стол, открыл ноутбук и в последний раз открыл файлы с расчётами. Руки ещё слегка дрожали, но не от слабости. От решимости. Нужно ещё раз перепроверить все данные.
Совсем скоро всё изменится.
Глава 23
Затишье перед Бурей
Петра Паркер
Я проснулась от настойчивого солнечного луча, пробившегося сквозь щель в моих стареньких шторах. И впервые за долгое, очень долгое время, мир показался мне не серым и враждебным, а тёплым, солнечным и безоблачным. Довольно потянулась в кровати, чувствуя не привычную утреннюю тревогу, а приятную лёгкость во всём теле.
В голове, как кадры из лучшего в мире фильма, прокручивался вчерашний день. Его голос, его улыбка, рёв мотора его невероятной машины, запах старых книг в библиотеке… и этот лёгкий, почти невесомый поцелуй на руке. Я снова посмотрела на свою ладонь и на губах сама собой появилась глупая, счастливая улыбка.
Занятия в университете сегодня были только во второй половине дня — лабораторная практика, которую я не могла пропустить. А это значит… это значит, что у меня есть целое утро для патруля! И для теста нового костюма.
От этой мысли я подскочила с кровати. Чемоданчик, подаренный Анитой, стоял у стола. Я открыла его с благоговением. Костюм лежал внутри, идеальный, пахнущий чем-то новым и технологичным. Он был плотнее на ощупь, чем мой старый спандекс и ощутимо тяжелее. Но когда я надела его, он сел как влитой. Не стесняя движений, но давая новое, непривычное чувство… защищённости. Словно я надела не просто трико, а настоящую броню.