«Приношу мои глубочайшие извинения за мой проступок, г-н главнокомандующий!» — осознав свой грубые действия, паренёк склонился ещё ниже.
«Это твой сколопетрум?» — палец в бронированной перчатке указывал в сторону стола.
«А? Это… Да, по милости Благодетеля нашего, мне посчастливилось обладать данной вещью…»
«Я посмотрю?» — хоть это и был вопрос, звучал он как утверждение.
«Э?..А, да конечно! Вот держите…»
«Не надо, я сам возьму, оставайся на месте.»
«Да, как прикажете, г-н главнокомандующий.» — паренёк согласился, но ежу было понятно, что в глазах у него читалось беспокойство.
Высокий мужчина подошёл к столу и взял данное творение обеими руками. Внимательно рассматривал, поворачивая и разглядывая руны под разными углами. Не отводя своего взгляда, он обратился к незнакомому юнцу.
«Кто ты такой? И кем ты приходишься в данном месте, в данный час?»
«Я-я Артур Ультим — новый двенадцатый член элитного стрелкового отряда под командованием Франчески Айрис. К сожалению или к счастью, но по воле Благодетеля нашего, я заменяю ныне покойного Рейдбера Дэниса. Извиняюсь за то, что не мог представиться ранее, г-н главнокомандующий.»
«М-м, я слышал о кончине “Вихря” — одного из самых метких стрелков из вашего отряда, но меня не уведомляли о новом пополнении.» — на миг, искоса переведя свой взгляд на парнишку, воин снова продолжил разглядывать расписной ствол.
Неловко почёсывая свой затылок, Артур ответил: «Н-на самом деле я тут числюсь совсем недавно, командир одобрила мою кандидатуру, но благословления от Высшего ещё не получала. После этой миссии она хотела сразу же этим заняться. До этого я был их оружейником и техником.»
Юноша всё время заикался и запинался, но Рейд, по своему опыту, не учуял ни капли лжи в словах этого молодого новичка.
«Даже если так, ты ведь знаешь, что индивидуальные модификации оружия, которое находится под нашей юрисдикцией, без специального разрешения запрещены, и это уже может считаться как саботаж.»
«Да, я сожалею, мне нет оправдания, г-н главнокомандующий!» — Артур, поклонился ещё ниже, чуть не складываясь пополам.»
Хоть раньше он и запинался, но сейчас в его голосе звучала твёрдость и дисциплина. Рейд, наконец оторвав взгляд от сколопетрума, протянул его в руки парнишки.
«Ага, был бы смысл в твоих словах, если бы ты находился под моим руководством, но так как ты входишь в её отряд, то оружие это принадлежит вам, а не армии, и наказывать тебя будет тоже она.»
«А? Я-я, понял, спасибо большое, г-н главнокомандующий» — с кивком головы он принял у него оружие в две руки.
«Да, и раз уж ты входишь в её отряд, то можешь просто называть меня Рейд, без лишних формальностей.» — на все его формальности воин просто махнул рукой.
«Так точно г-н Рейд.»
Увидев неуместную серьёзность в глазах этого парнишки, Рейд теперь уже стал расспрашивать о деятельности, которой тот занимался.
«Я вижу ты настроил его на большую огневую мощь, но пожертвовал скорострельностью, и нагрев будет тоже немалый, каков твой атрибут, Артур?»
«Сразу видно ваш острый взгляд г-н Рейд, мой атрибут — чистейший флейм, и я настроил сколопетрум под свои способности. Тем более это 12-ая модель. Охлаждение у неё самое мощное из всех. Пусть она не самая новая, но для меня подходит идеально.»
«Чистейший Флейм?! Флейм — это высшая эволюция первого пламени. По огневой мощи этот атрибут один из мощнейших и, вдобавок, крайне редкий. Тебе повезло. Я за свою жизнь встречал только пять таких душ. И что значить “под свои способности”?»
«Эх, на самом деле моя стрельба не выделяется особой меткостью. Даже можно сказать, что по меткости я буду на последнем месте из нашего отряда. Так что мой сколопетрум ориентирован на большие, бронированные цели или скопления врагов. По малым и быстро передвигающимся целям я не особо…»
«Даже если у тебя будет большая огневая мощь, то ты при этом теряешь универсальность, и твой стиль боя подойдёт для довольно ограниченного списка операций, а учитывая с чем приходится сталкиваться вашему отряду, это большой минус.»
«Да, я понимаю, и пытаюсь залатать мои минусы.»
«Это самое важное, великим воином может считаться тот, кто знает всё о своих слабостях и как компенсировать их.»
Сам того не замечая, Рейд весь ушёл в разговор, позабыв о своей изначальной цели.
«Да, командир вечно мне твердит об этом, её тренировки довольно выматывающие.»
«Да, она такая…Так. Стоп. Командир. Я совсем забыл зачем пришёл, а пришёл я узнать, где она и остальные сейчас находятся.»
«Командир недавно ушла к южным вратам получить какое-то донесение. Белла, Цикория и Сальвадор сейчас находятся на мосту верхнего яруса. Октав, Терентия и Янус сейчас распределены по дозорным башням. Что касается остальных, я их уже не видел как минимум три дня.»
«Ясно, хорошо. Я позже обо всём её расспрошу. Кстати, как давно ты связан с этими чудаками?»
«Эм? Чудаками? Уже не одну военную компанию г-н Рейд. Я занимался рунными модификациями не только своего оружия, но и всех остальных. Также я специалист по доспехам. Был в подмастерьях у одного из последователей Гефеста.»
«Значит ты ещё и в доспехах души не чаешь?»
«Да, я иногда экспериментирую, если хотите, могу показать. Вот…сейчас, секунду. Где оно?» — Артур, подойдя к одной, с виду, мусорной куче, начал что-то быстро искать. Спустя ещё несколько минут он вытащил шлем. С виду он был таким же, которые носит обычный рядовой стрелок. Артур протянул его с горящими глазами своему собеседнику. Ему не терпелось услышать мнение того, кого многие считают свои кумиром и объектом подражания.
Шлем был размером под Артура, но вот сам Рейд был побольше его, в том числе и голова. Вот только как военачальник взял шлем в свои руки, доспех автоматически изменил свой размер под держащего. Немного рассмотрев шлем, он надел его на голову.
«Я немного переработал визор. Теперь его радиус обнаружения выше, а захватывать целей он может в 2 раза больше за одно дыхание. Правда это функция предназначена для более скорострельных серий. Также я немного переработал маркеры доводки, так что целится в быстро движущиеся цели теперь будет легче, правда энергии он потребляет немного больше…»
В то же время Рейд направил немного своей энергии в шлем, его глаза заслонила еле-еле видная голубая плёнка. Перед глазами выскочило множество информации и индикаторов.
Постояв в нём какое-то время, он аккуратно снял его с себя и вручил обратно создателю.
«Твои новшества действительно имеют хорошие перспективы. Почему ты не решил полностью отдаться этому делу, а вдруг вступил в такой отряд? По правде говоря, я считаю ты принёс бы гораздо больше пользы там, ради нас и Благодетеля нашего, нежели здесь.»
Вопрос был не для поддержания разговора или лести, Рейд действительно так считал и хотел знать причину. Немного помявшись Артур вскоре сказал:
«Обещание.»
«Обещание?»
Тут юноша начал немного запинаться и с небольшим чувством застенчивости продолжил:
«Мы с командиром родом из одного и того же места. Мы ведь практически одного возраста. И поступили в военную академию практически в одно и тоже время. Вот только мой талант в никакое сравнение не шёл с её. Так что она поступила в военную часть гораздо раньше меня, успела получить множество заслуг на фронте и даже потом создала своё собственное элитное подразделение…»
Рейд в это время, узнавая всё новое о своей давней коллеге, внимательно слушал новичка.
«…Но перед тем, как она отправилась в первую свою компанию, я дал ей обещание, что догоню её и мы будем сражаться бок о бок. Вот как-то так. Если вкратце.»
«Хех, вот это да, она мне не о чём таком не говорила.»
«С тех пор прошло много времени, она, наверное, это уже позабыть успела и меня, и тем более обещание. Когда мы встретились, и я с ней поздоровался, она мне с приклада врезала по челюсти за фамильярность и нарушение дисциплины. Подумав, что она меня полностью забыла, позже я ещё раз представился, как совершенно незнакомый человек и извинился за своё обращение, за что, почему-то, получил ещё сильнее теперь с руки в живот, назвав меня ещё идиотом. Но после многих тестов и препятствий меня приняли в помощники. И вот я здесь.»