«У меня была причина.»
Недавно поползли слухи. Слухи о неизвестном животном, которое бродит вокруг и убивает местных обитателей леса. Находили изувеченные тела животных. От травоядных до хищников. И даже опытные охотники до конца не смогли понять, кто мог нанести такие раны.
«Всё прошло не по плану. Ловушка не сработала, так что мне пришлось убегать, но споткнулся и неудачно упал.»
«Хочешь сказать, что ты видел Ёркшу?»
«Да!»
«Да врёшь ты!»
«Да клянусь всем-всем, что видел его!»
«Ты, кажись, ещё и головой ударился по пути…»
«Не хочешь — не верь.»
«Как он выглядел?»
«Ну, я видел тёмный силуэт, он был похож на чёрного медведя, но размер был куда больше и странные звуки издавал. Я заранее сделал волчью яму и приготовил сильно пахнущую приманку. Он пришёл, но вместо того чтобы пойти к яме, пошёл в мою сторону. Ну я и рванул со всех ног.»
«Теперь ясно, почему от тебя так воняет. Ну и что? Он погнался за тобой?»
«Не знаю, бежал со всех ног, так что не заметил. Когда споткнулся и в панике обернулся, позади никого не было…»
«Ну, мой вердикт — ты просто испугался енота.»
«Что прости?»
«Мой папа говорил, что у людей, которые чересчур увлечены чем-то, может поехать крыша. И они всегда преувеличивают свои переживания, хоть и абсолютно уверены в них. И по твоим ненормальным глазам видно, что у тебя просто разыгралось воображение от напряжения. Ну на полные галюны я спихнуть это не могу, так что я предполагаю, что ты просто испугался енота и убежал в противоположном направлении.»
«Да какой енот?! Это был огромный зверь. Бред какой-то говоришь!»
«Да у тебя все признаки сумасшедшего: весь в грязи, оборванных лохмотьях, говоришь и делаешь всякую чушь, да и к тому же воняешь ужасно…фууу!» — девочка показательно зажала свой нос.
«Да ну тебя…» — на её слова мальчик мог только надуть щёки. Он хотел отойти от неё, но она ему не позволила.
«А ты сильнее, чем кажешься.»
На его слова Цикория никак не отреагировала, она также продолжала вести его через лес.
«Мы пришли.»
Спустя несколько минут девочка полностью помогла промыть его рану и продезинфицировать её соком местного растения.
«Осталось перебинтовать, только у меня ничего такого нет.»
Недолго думая, девочка достала свой ножичек и отрезала часть своей школьной юбки.
«Т-ты что делаешь?» — от таких действий мальчик покраснел и отвёл от неё взгляд.
«Да ладно тебе, она довольно длинная и ткань хорошо подходит.»
Ловкими движениями она наложила повязку на рану. Видя её обнажённую ногу чуть выше колена, паренёк снова смущённо отвёл глаза в сторону.
«Всё. Через несколько минут должно стать лучше.»
Мальчик приподнялся и прошёлся из стороны в сторону.
«И правда! Боли почти не чувствую! Я даже ходить нормально могу. Где ты этому научилась?»
«Лучше отдохни чутка, этот сок действует как не очень сильное обезболивающие. Когда ты часто сбегаешь из дому или ещё откуда-то, то ты научишься о себе заботиться, хочешь ты этого иль нет.»
«Самоучка?»
«Да. Ну и почитать люблю время от времени. Будешь?» — девочка достала из своей сумки шоколадный батончик.
«Да, конечно! Умираю с голоду.»
Они сидели на берегу пруда ещё какое-то время. Сумка с закусками довольно быстро опустела.
Парнишка поднялся и пробежался до ближайшего дерева и обратно. Убедившись, что его нога не болит, он улыбнулся девочке и неожиданно взял её за руку.
«П-подожди, что ты делаешь?» — на этот раз краснела уже она сама.
«Спасибо тебе большое за помощь! Чувствую себя намного лучше. Благодарю от всего сердца.» — паренёк склонил перед ней голову.
«Хватит этих поклонов! Кажись обезболивающие на тебя как-то по-другому подействовало.»
«Нет, правда благодарен, и у меня к тебе предложение.»
«Эм, какое?» — от такого наплыва эмоций от парнишки девушка немного растерялась.
«Помоги мне пожалуйста с поимкой этого зверя!» — паренёк ещё больше поклонился.
«Чего?»
«Ты хорошо знаешь эту местность, к тому же ты превосходный лекарь. Вместе мы точно сможем!»
«Думаешь, я буду гоняться за твоим енотом?»
«Прошу, позволь мне доказать, что он есть. Только представь! Станем известными и популярными на всю академию. Нет, на весь город!»
«Эм, ну я подумаю, но не надейся так сильно.»
«Спасибо большое. Рассчитываю на тебя!»
«Я не согласилась ещё!»
«Это будет просто!»
Поняв, что паренёк уже полностью погрузился в свои грёзы и не слушает её, она могла только тяжело выдохнуть.
«Может нам пора вернуться в академию?»
«А? Что? И вправду, солнце уже садится…»
«Тогда пойдём потихоньку.»
После этого два прогульщика направились обратно в академию.
«Кстати, я даже не знаю, как тебя зовут.»
«Цикория Энжер.»
«Какое интересное имечко.»
«А твоё?»
Паренёк встал перед ней и широко улыбнулся. И величественно произнёс:
«Запомни как следует, моё имя…»
…
«Знаешь, когда он меня поблагодарил за помощь, я почувствовала такую неописуемую радость внутри, которую до того момента никогда не испытывала.»
«Так вы поймали того зверя?» — Артур не спеша допивал свою кружку эля.
«Да. После этого нам дали взбучку, но мы стали видеться гораздо чаще. Ходили три раза в неделю на так называемые “вылазки”. Спустя месяц нам удалось его поймать. К удивлению, он всё таки умел разбираться в разных устройствах.»
«Серьёзно? И кто это был?»
«Енот.»
«А?»
«Шучу. Это был медведь. Простой медведь, а не одичалый демон. Позже оказалось, что его жилище какие-то придурки разрушили, и он из-за это ходил и крошил всё вокруг.»
Цикория выпила залпом ещё одну кружку.
«Хоть он прогуливал, у него оказались довольно высокие оценки, в отличие от меня. Мы также охотились на разную дичь. У него были задатки искусного охотника, но он был ужасным недотёпой. Вечно на ровном месте шишку себе набьёт, а мне исправлять. Но из-за этого я и смогла найти себя в медицине. Я даже позже перевелась на медицинский факультет. И выпустилась с отличием. После этого мы служили в разных местах. Нас кидали в разные подразделения, но мы всегда были на связи и не раз вытаскивали друг друга из передряг. Я обещала, что стану самым лучшим лекарем из всех…»
«Цикория…»
«Кто бы мог подумать, что мой приказ будет причиной его гибели. Хех, забавная штука эта жизнь, не правда ли? Смешно до жути…»
«Цикория, хватит!» — на секунду засуетившись, Артур протянул ей салфетку.
Девушка напротив Артура улыбалась, но она не замечала, что из глаз текли слёзы.
«Да… чего это я.…»
Она ещё немного времени смотрела сквозь руку Артура.
«Да, спасибо большое.» — она быстро выхватила салфетку из его руки.
«Ничей вины в этом нет.»
«Да знаю я, недавно тебе это в голову вбивала, дурак.»
Вытерев слёзы, девушка вернулась к своему обычному выражению.
«Ну мы оба не сдержались, так что теперь мы квиты. Я сохраню твой секретик, а ты мой.»
«Хорошо. Ну, за твоё здоровье.»
Артур поднёс ко рту чашку, которую дала ему Цикория, но после первого же глотка сплюнул обратно.
«Что это за убийственное пойло?» — сказал он с покрасневшим лицом.
«Слабак.» — в это время девушка допивала свой третий бокал.
«Ты меня недооцениваешь. Это просто с непривычки…»
(Она просто хотела выговориться?) — Артур внимательно присмотрелся к своей собеседнице.
«Ну и что? Продолжишь свою карьеру врачевателя?»
«Ха-ха. С чего такой вопрос? Конечно! С ног валиться буду, выжму из себя всё до последней капли, но продолжу выполнять свою работу, ведь она так мне нравиться.»
Взяв кружку с выпивкой, Артур поднялся из-за стола.
«Ты чего это?»
«Т-тогда я постараюсь тебя прикрывать на поле брани так, чтобы ты смогла полностью отдаться своему делу и ни о чём больше не беспокоиться!»
После этих слов Артур залпом выпил всё содержимое кружки.