«Думаешь, не посмею?»
«Нет.»
«Ах ты тва...»
«Ради Благодетеля нашего, успокоились, ОБА!» – Рейд одним резким словом прервал их детскую перепалку.
«Ещё раз спрашиваю, что произошло? Франческа, почему передо мной сейчас лежат два трупа из твоего отряда и один из них – Аврелиюс?»
На полу лежали два бездыханных тела. Двое мужчин: с виду молодой, с русыми, и второй постарше, со светлыми волосами. У одного отсутствовала левая часть тела, а у другого в груди была большая ровная дыра, по левую сторону от тел лежало их личное оружие.
Может, бой и прошёл не совсем по плану, но тяжёлым его назвать язык тоже не поворачивался. Рейд просто не мог понять, как такие элитные единицы могли пасть в таком сражении.
«Эм, я могу всё рассказать, г-н главнокомандующий.»
Рейд взглянул на откликнувшуюся девушку.
Она была невысокого роста, с длинными розовыми волосами. На спине у неё красовался сколопетрум, а на левом плече её доспеха были выгравированы два крыла, означающие медицинский отдел.
Это была одна из членов элитного стрелкового отряда – Цикория Энжер, которая обычно выделялась своим позитивом и милой жизнерадостной улыбкой.
Но сейчас её лицо ничего не выражало. С серьёзным лицом она доложила главнокомандующему:
«Из-за экстренного сигнала командира 41-ой дивизии – г-на Виктора, несколько членов нашего отряда выдвинулись к стенам первого яруса. В составе трёх человек мы направились к седьмому сектору, где располагалась башня “Немезида”, так как врагов жёлтого типа там было больше всего, и местные отряды не успевали их ликвидировать.»
«Кто входил в вашу группу?»
«Я – в качестве поддержки и оказания помощи раненным. Артур Эйлер – был в качестве огневой мощи, и у него была задача уничтожить воздушные единицы противника, которые и являлись основными переносчиками жёлтых. И Янус Прайс – командир группы.»
«Хах, так это был вот этот паренёк, а по виду не скажешь, что он на такое способен.» – одноглазый старик внимательно пригляделся к тёмному пареньку, стоящему рядом с ним.
«Это был хороший выстрел.» – похвалил его Виктор.
«Да что вы! Ничего такого... Я выполнял приказ, ведь на то воля Благодетеля нашего.» – на их слова юноша только смог неловко почесать затылок.
«Хватит этих ненужных комментариев! Цикория, продолжай.»
«Да! После того как прибыли на место, мы сразу же занялись зачисткой. Всё шло без особых проблем. Артур накапливал заряд, чтобы выстрелить по врагам в небе. Янус и я зачищали местность, попутно помогая раненным. Выстрел Артура сжёг более 95% целей. Мы же полностью устранили угрозу внутри барьера, также в это время подходило подкрепление 67-ой дивизии под командованием г-на Лоренса...»
После этого у девушки лицо стало ещё мрачней.
«После на радарах мы уже не видели врагов в нашем секторе, но изнутри барьера кто-то атаковал башню с огромной огневой мощью. Ближайшие души в радиусе поражения погибли мгновенно, нашу же группу этот взрыв разделил. Спустя некоторое время я нашла Януса, но на него напали.»
«Кто напал?»
«Это...был один из членов нашего отряда, Аврелиюс Нирс. Именно он выстрелил в башню, ведь только у него хватило бы мощи пробить её. Его идентификатор был занесён в общую базу данных, поэтому он и был помечен как союзник. В ходе сражения мы никак не смогли вывести его на словесный контакт. В результате боя Янус был убит, но второй попал в ловушку командира и впоследствии тоже был ликвидирован.»
«Кто его убил?»
«Это... был я, г-н главнокомандующий.» – юноша неуверенно поднял руку, хоть поднимать её ему совсем не хотелось. В другой руке он сжал свой сколопетрум.
Убить товарища, с кем ты был долгое время – это тяжело. Но в отряде, где все прошли бесчисленное количество сражений бок о бок, где одним из главных критериев для них было полное доверие и поддержка друг друга, где все они были словно семья. Это было намного тяжелей. Артур чувствовал, как будто убил собственного старшего брата. Это грех, который будет сопровождать его всю жизнь.
«Янус был специалистом по засадам и ловушкам, только благодаря ему мы смогли быстро среагировать и не пасть там всем вместе. Мы пытались связаться с командиром, но связь была полностью подавлена. Это я отдала приказ открыть огонь на поражение. Мои искренние извинения.» – Цикория склонила перед всеми голову.
«Ты сделала всё, что могла. Это я отдала некорректный приказ на вылазку. Учитывая, что Аврелиюс был одним из сильнейших в нашем отряде, вы ничего не могли с этим поделать.» – Айрис наклонилась рассмотреть два бледных лица своих подчинённых.
«Но я клянусь перед всеми вами и Благодетелем нашим, что это не было предательством!»
«А тогда что это, по-твоему?» – одноглазый старик продолжил излагать свои подозрения.
«Не знаю. Но я уверена – среди моих людей нет предателей.»
«Да как ты можешь быть уверена? Г-н главнокомандующий, а вы так не думаете? По-моему, тут всё очевидно. Они даже не члены воинства. Они ничем не отличаются от обычных грязных наёмников!»
«Что ты сказал?» – Айрис уже не могла терпеть таких оскорблений в их адрес.
«Тише! Я понимаю твои подозрения, Лоренс, но я давно знаком с г-жой Айрис и её отрядом. И я лично знал Аврелиюса. Он был отличным воином, под стать мне по силе, а его вера и преданность были неоспоримы. Он всюду нёс слово Благодетеля нашего. И он был отличным другом. Было множество моментов, где он мог нам без проблем всадить пулю в спину. А сейчас я не вижу ни единого смысла ему этого делать. Я понимаю, что ты работаешь с ними впервые, но надеюсь, от моих слов тебе станет легче на душе. Как отвечающий за защиту этой цитадели, я даю свои гарантии, что их преданность не поддаётся сомнению.»
На его слова Лоренс преподнёс свою руку к сердцу и поклонился.
«Ваших слов больше чем достаточно, извиняюсь за свою прошлую грубость. Если вы в них так верите, то я тоже буду им доверять, как собственной правой руке.»
«Я рад, что ты всё понял.»
«Извините, но есть ещё одна проблема, г-н главнокомандующий.» – Виктор приподнял свою руку.
«Что ещё?»
«Видите ли, Аверлиюс не один такой, по всем точкам мы находим бывших солдат и даже офицеров, которые служили на других фронтах, особенно северного.»
«Тц! Сколько?»
«Уже насчитывается более пяти тысяч, и это число продолжает расти, их находят всё больше.»
«Из них есть пленные?»
«К сожалению, нет. Из-за их сильной агрессии ни одного не удалось захватить. Я слышал, кого-то насильно захватывали, но игнорируя все травмы, они продолжали нападать, пока, собственно, не умирали. И тут выходит ещё одна странность.» – Виктор разогнул ещё один палец.
«Я имею в виду врагов... Они были чересчур агрессивные. Их атака была в лоб, без особой стратегии. Хоть у них и было пара трюков, этого всё равно чересчур мало. И ни один из них не отступил, нам никого не удалось захватить. Все со стороны противника словно свой разум потеряли. Обычно потерять более 40% армии – это уже считается поражением, и нужно отступать. Но даже когда от них оставались буквально единицы, они не прекращали атаковать, снова и снова. Это ненормально. К тому же мы так и не увидели ни единого командира с их стороны.»
«Это похоже, что ими управляли напрямую.»
«Не говори глупостей, что за существо может управлять многотысячной армией одновременно?»
«А может им просто промыли мозги, иллюзия, гипноз?»
«На это потребуется куча времени и ресурсов, и не факт, что это будет беспрекословно работать.»
Пока дискуссия между душами продолжалась, Рейд переваривал всю полученную информацию.
«Есть ли ещё тела?»
«Да, конечно!» – из соседней комнаты раздался оживлённый голос.
Спустя пару мгновений в комнату зашёл высокий худощавый человек в очках с растрёпанными зеленоватыми волосами. За ним вошли две души, несущие ещё один труп.
«Вот, пожалуйста. Один из тысячи подобных.» – перед присутствующими положили ещё одно тело.