Все поменялось — и совсем не к лучшему.
Их оборвал внезапный грохот. Следом долетели крики и еще спустя пару мгновений из-за резкого излома балки вылетела туша, давящая всех, кто не успел убраться прочь с ее пути. Хоть что-то стало можно рассмотреть только тогда, когда та наконец остановилась.
— Вершниг! — полетел истошный крик. — Вершни-и-и-иг!
Часть V. Глава 5
По лагерю понесся ропот слившихся в одно ругательств, вздохов, вскриков.
Тварь была огромная — в два с половиной роста и массивная, собравшая невыразимо отвратительную тушу из бессчетного количества кусков. На человека этот вершниг уж ничем не походил — шар плоти на нелепо тонких ножках — женских, оголенных безо всякого стыда почти до срама. Две огромные и длинные руки, сплетенные из множества частей, нелепо волочились по земле, когда он опускал их.
В следующий миг все ожило: женщины завизжали, побежали прочь, топча костры и попросту не замечая, как огонь лизал подолы, натыкаясь на перегородки, утварь… Подхватились братья, кто-то мигом вынул меч, а кто-то суетно натягивал доспех. Шум стал единым, нечленораздельным и невыносимым.
Тварь немедленно опомнилась и потянулась схватить улепетывающих подальше женщин — даже дотянулась до кого-то. На один кричащий голос стало меньше, и, казалось, слышно было хруст и чавканье, когда хребет переломился в сильной хватке.
Тварь отбросила безвольный труп и бросилась на следующих, кто попался на глаза.
— Построиться! — летел чей-то гортанный возглас. — Лучникам взобраться вверх по склонам и построиться!
Йер мигом поняла: по склонам не взобраться, будут обходить — уж слишком круто и земля размокла. А тропа наверх петляющая, длинная и тоже развезенная…
— Не зажигать магический огонь! Спалите лагерь, суки! — крикнул еще кто-то.
— Хер бы с ним, убить бы тварь!
Из какофонии вылавливались лишь обрывки фраз.
— Остановить тварь и не дать углубиться! — вдруг рявкнул Йергерт.
Его низкий голос прозвучал гораздо четче, чем другие вскрики, и гораздо требовательнее — даже Йер вскочила и взялась за меч, едва успев опомниться — ей глупо лезть в самую гущу боя.
И пока она металась и раздумывала, Йергерт уж собрал подобие отряда из ближайших рыцарей, серых плащей, наемников и безо всяких колебаний пошел в бой.
Его беспрекословно слушались. И даже Содрехт не посмел перечить и исполнил все, как сказано.
А Йер, не обнаружив прочих чародеек и не зная, где ей отыскать кого-нибудь, кто отдавал бы им приказы, только и могла, что скрыться за телегой, полной сена под вощеной тканью, и опасливо следить за боем снизу, через спицы.
Тварь раскидывала всех, кому хватало духу сунуться. Не знающая, что такое боль, огромная и нарастившая себе бока, она почти не замечала, как ее кололи, резали, рубили, только злилась, что сосуд уродуют и портят, и от этого сильнее бесновалась.
Вершнигов положено сжигать. Йер помнила, но не могла представить, как такое провернуть, когда тварь вертко мечется и подожжет весь лагерь и бессчетное количество людей — магическому пламени хватило бы мгновения, чтоб разойтись.
Пока его потушат, вокруг будет пепелище и обугленные кости, рассыпающиеся от всякого прикосновения.
И Йер только смотрела, как две до смешного тонкие, нелепые, белесые ноги не замирали ни на миг, пока тварь умудрялась ранить или придавить по два-три брата разом. Длинные, и гнущиеся не в локтях, а будто где угодно руки, доставали до любого, даже до того, кто силился сбежать.
Вот Йергерт отступил на шаг назад, чтоб стереть кровь со лба. Вот Содрехт ткнул мечом и мигом отступил — лицо его застыло маской мертвенной сосредоточенности.
И вдруг вершниг закрутился, и отставленной рукой снес все, что только мог достать — шарты и загородки, братьев и наемников… Всех смяло в одну кучу.
Йергерт исхитрился припасть вниз и пропустить удар над головой — его лишь краем зацепило волокущимися следом. А вот Содрехт не сумел — чуть отошел но не успел, и самым кончиком его отбросило, точно пушинку. Он упал как раз на сено на телеге — деревяшки проломились, та просела, и Йер мигом кинулась проверить друга, забарахталась в сухой траве, пытаясь разгрести ее, добраться до него.
Лишь ощупью нашла лицо и впадину под челюстью, где билась жилка — только это успокоило.
Она мгновенно глянула на вершнига — тот оказался вдруг ужасно близко.
Йер схватила Содрехта и попыталась оттащить, но только крякнула и плюхнулась на зад — уж слишком крупный и тяжелый для нее, тем более в доспехе. Повезло, что он был в нем. Не повезло, что юношу в кольчуге Йер не уволочь. Рывками разве что попробовать, но она слишком опасалась, что усугубит ранения, какие он мог получить.