— Когда-то здесь были кучи механизмов. Они перемещали дэонцев между кругами. Теперь… Теперь их давно уже нет. Катастрофа уничтожила всякое напоминание об этих механизмах.
«И вы никогда не прыгали в шахты? — прозвучал задумчивый и далекий голос духа. — Я не видел в ваших воспоминаниях таких фрагментов…»
— Я… нет… не прыгала. Я не чувствую пространства в таких местах, — девушка сглотнула, всё еще глядя в ту сторону, где затаилась бездонная пропасть. — Боюсь разбиться.
«Похоже пришло время попробовать».
— Что?.. Я? Нет! Ни за что!
«Да, Ширри, да. Мы сейчас с вами на четвертом округе, если я правильно понимаю. Камни мокрые и склизкие, кругом водные бассейны и источники, — деловито оценивал обстановку дух, и голос его был каким-то скучающим и тянущимся. — Да и влажность высокая, вон у вас все волосы пушатся».
Ширри смущенно схватилась за свою влажную косичку и действительно поняла, что ее волосы сильно пушатся, а лицо, шея и ладони покрылись влажной испариной. Если бы не Фип, девушка бы этого даже не заметила — настолько она уже привыкла к воздуху и камням на этом круге.
— То, что у меня пушатся волосы, не значит ведь, что мне нужно прыгать в… это… — Ширри с опаской подошла к краю пропасти и с ужасом заглянула вниз.
Свист сквозного ветра заполнял тишину пещер собой и раздувал облака песка и пыли, сбивая их в невидимые, прозрачные вихри. Лента и косичка Ширри тут же разлетелись в стороны. Сердце забилось от страха в сто раз быстрее. Внутри все сжалось и задрожало, и девушка отшатнулась от края и оперлась руками о крепкую каменную стену пещеры.
— Не могу. — она зажмурилась и поджала губы, пытаясь скрыть волнение. Но Фип и так все чувствовал.
Дух тихо вздохнул, и Ширри почувствовала, как он разочарованно покачал головой.
«Если вы чего-то не можете, это не значит, что вам не придется это делать. — голос Фиппа был строгим. — Иногда нам нужно делать то, чего мы не умеем, чтобы научиться это делать. А иногда мы не делаем то, что умеем, чтобы научиться делать что-то другое».
Ширри нахмурилась и нервно задергала кончик своей косички.
— Не понимаю… Ты говоришь, что мне нужно научиться летать, что ли?
«Ну, если хотите так это интерпретировать… — замялся на несколько мгновений дух. — Прыгнуть в шахту — для вас сейчас необходимость, Ширри. Это самый короткий путь к вашей цели».
Сердце пропустило несколько ударов. Внутри все замерло, руки похолодели. Ширри оторвалась от стены и нервно стала ходить из стороны в сторону, теребя лямки своей походной сумки.
— О какой цели ты говоришь, Фип? — невозмутимо спросила девушка.
«Вы прекрасно знаете, о чем, — шепот духа вызвал толпы мурашек по всему телу девушки. — Я говорю о вашем секрете. О первом округе… о…».
Неожиданный порыв ветра, сорвавшийся с края шахты, взъерошил волосы девушки и вздул пузырем ее плащ. Ширри внезапно остановилась и принюхалась.
— Фип?.. Фип, ты это чувствуешь?.. — Ширри подбежала к краю пропасти, упала на колени и склонилась вниз, вдыхая воздух.
В этом воздухе, дующем сразу отовсюду, смешивались абсолютно разные запахи: легкие песок и пыль, терпкие запахи сырой земли и прелой почвы, едва ощутимые ароматы каменных пород, смешивающихся с сыростью тины и митонна, пыльные сталактиты и очень пряно пахнущие глиной и гипсом пещеры… Все эти запахи смешивались и были так привычны Ширри, но среди всего этого многообразия было то, что девушка никак не могла ожидать — запах огня.
Внутри путешественницы всё замерло от волнения. Огонь означает одно — его разожгли и разожгли дэонцы!
— Фип! Фип! — Ширри не могла больше произнести ни слова, лишь шептала имя духа и крепко цеплялась за край шахты, заглядывая все глубже и глубже, будто от этого она могла увидеть разводящих огонь дэонцев.
«Огонь? Сейчас? — дух недоверчиво фыркнул. — Ширри, вы уверены, что не перепутали этот запах с запахом какого-нибудь вырвавшегося из шахты газа?»
— Это огонь, Фип! Огонь! Костер! — Ширри так сильно впилась пальцами в камень, что острый край до боли впился в ладони. — Этот запах я ни с чем не спутаю! Только не теперь!
«Тогда вам точно нужно прыгнуть в шахту».
Ширри закусила губу. Страхи бушевали в ней сильнее сквозняка в недрах земли. Ощущение невесомости и неконтролируемости ситуации, которое она ощущала в пропасти, где нет возможности ощутить землю под ногами или камень под рукой, не просто пугало, а ужасало девушку и заставляло ее трястись от страха.
«Воздух — это всего лишь частицы твердого материала в пространстве. — наставительно говорил где-то на подкорке Фип. Голос его был глухим и далеким. — Закройте глаза, почувствуйте камень в воздухе. Увидьте пыль. Эти крупицы, сложившись вместе, могут передавать вашу энергию на километры вперед».