Правитель Хейсера предоставил меня какой-то женщине по имени Хло, невероятно улыбчивой даме, и приказал подготовить. Она не растерялась. Вызвала толпу служанок, среди которых я обнаружила одну из монахинь. Те принялись меня купать в просторной купальне, до красна растирать кожу, наносить масла, чесать гребнем мокрые волосы. Потом облачили в свободное ночное платье с ужасными рюшами, набросили на плечи шелковый халат и запустили в покои в сдержанных бежевых тонах. Напоследок дверь заперли, заразы такие.
И теперь я томилась в ожидании короля, чтобы обсудить с ним некоторые моменты. Нет, он вправду решил, что буду с ним спать?!
В окно что-то ударилось. Я вздрогнула, увидела приплюснутую морду голубого кота-зайца с розовой грудкой, который врезался в стекло и теперь медленно стекал вниз с характерным скрежетом.
– З-закры-ыто, – простонало существо и исчезло из виду.
Я бросилась проверять, цел ли. Отпрянула от окна, когда зверек поднялся с помощью маленьких крылышек в воздух. Он заметил меня, с радостным возгласом снова ринулся вперед и впечатался в прозрачную поверхность.
– З-забы-ыл, – взвыл он и, встряхнув головой, зигзагами полетел прочь.
– Понравился линай? – раздался рядом хриплый голос, и я подпрыгнула на месте от испуга. Зачем так подкрадываться? – Простите, следовало быть громче. Привычка.
Сердце едва не выпрыгивало из груди. Я ошарашенно смотрела на мужчину с поразительными черными глазами с алым отблеском и не могла успокоиться. Сознание вопило об опасности. Все тело сжималось от страха, но я просто стояла, не шевелилась.
– Голодны?
Вместо меня ответил живот. Заурчал, предатель, хотя я предпочла бы сказать, что не желаю есть. Расценив вой моего организма за аргумент, правитель обхватил кончик своей косы крепкими пальцами, начертил что-то в блокноте и, вырвав лист, позволил ему с красными искрами развеяться в воздухе.
– Присаживайтесь, нам скоро принесут ужин, – жестом руки пригласил он меня к ближайшему креслу.
Я не сразу сдвинулась с места. Чувствовала себя неуютно, еще металась между желанием рассказать ему все и страхам собственной смерти. Тот приставленный нож у горла и стекающая по нему кровь слишком впечатлили меня. Они показали, насколько моя жизнь ничтожна. Лишь мне одной она дорога.
– Поговорим? – предложил мужчина. – Судя по выражению вашего лица, вы меня боитесь.
– Простите, – стушевалась я и заправила локон волос за ухо, усаживаясь поудобнее.
– Ничего, это нормальное явление. Вы не первая и не последняя. Но поговорим о другом. Кто вы, миледи? Хотелось бы хоть немного о вас узнать.
В дверь постучали. Дождавшись разрешения, несколько слуг внесли подносы, расставили тарелки с ароматно пахнущими блюдами на переставленный ближе к нам столик. Вскоре низко поклонились. Удалились.
– Вина?
– Немного, – согласилась я, поглядывая на расставленные перед собой яства.
Живот сжался в крохотный комок от желания немедленно что-нибудь поглотить в себя. Во рту образовалась слюна. Я ведь с утра ничего не ела.
– Приступайте, не стесняйтесь.
– Можно? – на всякий случай уточнила я и потянулась к вилке.
К чему стеснения? Зачем ограничивать себя, если в ближайшее время мне придется бежать непонятно куда, унося ноги от проклятых монахинь, или лежать с этим мужчиной… Нет, на последнее я не согласна.
По телу побежала дрожь от подобных мыслей. Его грубые руки на моей обнаженной коже. Тяжесть мощного тела… Точно нет!
По его сощурившись глазам показалось, будто мужчина прочел роящиеся в голове мысли на моем лице. Стало неловко. Я с энтузиазмом принялась выбирать, что попробовать первым. Взяла сочащееся соком мясо, переложила на свою тарелку и вскоре опустила небольшой кусочек в рот.
Боги, это великолепно! Нежное, оно едва не таяло на языке. Рецепторы взорвались от блаженства. Я с трудом не замычала, прикрыла глаза. Но сразу напомнила, что нахожусь с незнакомцем в запертых покоях и придала себе более серьезный вид. Отрезала еще, наколола на вилку.
– Ваше вино, – мужчина поставил возле меня наполовину наполненный бокал.
Я взяла за ножку, пригубила. Почувствовала сладкую терпкость с легкой кислинкой, которое устремилось к горлу и согревающим теплом достигло желудка.
– Вкусное.
Он даже не улыбнулся. Остался той же неповоротливой глыбой льда с резкими движениями и пугающим взглядом.
– А теперь расскажите о себе, миледи.
– Ну, – отставила я бокал, повертела его между пальцами. – Вы слышали о завесе?
– В одной из церквей Элиона блуждает подобная идея, однако она признана недействительной из-за невозможности доказать существование завесы и всего, что к ней прилагается.