Единственное, со мной никто не разговаривал. Молчаливый конвой, приставленный для того, чтобы никакая монахиня не посмела приблизиться.
Признаться, я ждала сестер-прислужниц. Высматривала их среди встречающихся во время остановок людей, с опаской открывала двери, заходила в пустые помещения. Думала, что произойдет еще какое-нибудь природное бедствие, которое помешает добраться до столицы, а стены очередного дома вдруг начнут складываться, но ничего особенного не произошло.
Случилось одно недоразумение с миграцией диких животных, но они волшебным образом не задели нас и остались позади.
А потом я издалека увидела дворец повелителя.
Светлый, впечатляющий своими размерами, он был унизан башнями и изогнутыми мостиками между ними. Вытянутые окна, висящие на каменных стенах голубые флаги, синяя черепица, блестящая на солнце. И человеческие фигурки на шпилях, которые крутились на ветру.
Я смотрела по сторонам чуть ли не с открытым ртом. Из окошка кареты наблюдала за растекшимся вниз по склону городом, через который пришлось ехать. Рассматривала приземистые домики, столпившиеся друг возле друга, выложенную полукругом брусчатку, забавные вывески. Столица поразила воображение. Оказалась светлой, живой, чистой. Все было исполнено в бежево-розово-голубых тонах. Часто попадались на глаза парки, небольшие площади с фонтанами и убегающими вверх лестницами.
Возвышающийся над этим всем дворец впечатлил и изнутри. Просторные комнаты, красивая роспись на потолках, балкончики. Ковры, искусная отделка стен и мебели, огромные картины. Притом не присутствовало ощущения, будто я находилась в музее, совсем нет. Наверное, тому виной многочисленные цветы.
Даже выделенная мне комната была роскошной. Мягкая кровать, широкие окна, забавные пуфики и ростовое зеркало.
В какой-то момент я даже забылась. Настолько оказалась под впечатлением, что даже удивилась, когда ко мне в гости заявилась статная дама в голубом платье.
Преисполненная собственного достоинства, с идеальной осанкой и хищным изгибом тонких губ, она ворвалась ко мне без стука и приглашения в свите не менее важных девиц. Окинула оценивающим взглядом мое одеяние, задержалась на лице. Осталась довольна увиденным и величественно опустилась на пуфик.
– Поговорим?
– У меня есть выбор? – я даже не отошла от окна, за которым разглядывала внутренний двор.
– Нет. Говорить буду я, лапуля, а ты просто внимай моей речи и старайся не пропустить ни слова. Надеюсь, справишься со столь сложной задачей?
– Не уверена, – поджала я губы, но тем не менее села напротив нее.
Кого ко мне привело? Вряд ли сестру короля Эндарога, скорее, кого-то приближенного к его телу.
И я не ошиблась.
– Меня зовут Офелия Глори, я первая фаворитка нашего повелителя.
– Значит, скоро сюда заявится и вторая?
Девушка сделала недовольное лицо. Ах, как я посмела вставить слово? Вздернула подбородок, выдержала паузу.
– Единственная и таковой собираюсь остаться, – все же изрекла она. – Поэтому потрудись здесь не задержаться, чтобы не нажить себе серьезных проблем. Аделар любит новую кровь, даже такую, дешевую и несуразную. И подобные увлечения обычно краткосрочны.
– Не беспокойтесь за свое положение, я не планирую делить с вами что-либо.
Она усмехнулась, чинно сложила руки на коленях, а девицы, что все это время стояли за ее спиной, зашептали о неслыханной дерзости. Ох и ах! Как я посмела поставить себя на уровень с великодушной Офелией и подумать, что вообще могу сместить ее?
– Ничего, все они такие, пока спесь не сбить, – ответила им фаворитка, при этом улыбаясь мне. – Мнят из себя невесть кого, а сами лишь дешевки, сменяющие друг друга, как день сменяет ночь.
– Главное ведь, что вы такая особенная, незаменимая, – не стала я отмалчиваться. – И сколько бы повелитель не искал кого-нибудь вам на замену, лучше не находит. Но ведь ищет и, значит, когда-нибудь найдет.
– Вот, девочки, яркий пример слабоумия, – обернулась она к своей свите. – Не понимает простых слов.
– Я все поняла, не волнуйтесь, – поспешила заверить Офелию. – Просто не потерплю оскорблений в свой адрес. Вы первая фаворитка, сердечно поздравляю вас с данным статусом, однако постарайтесь быть вежливыми с другими людьми, особенно при первой встрече. Кто знает, кем эта особа в будущем станет. Однако вы не удосужились поинтересоваться, кто я и почему здесь. Вдруг я сестра Аделара?
– У него нет ни сестер, ни братьев, – невозмутимо отозвалась девушка.
– По отцовской линии, так уж вышло. Любовь с первой встречи, одна ночь на сеновале, и вот она я. Здесь, перед вами. Что дальше будете делать?