Так что рождение Первоцвета было для Повелителя единственным путем, чтобы жениться на Эрике и завести в браке общих детей уже с ней. И вполне естественно, что саму фаворитку подобный расклад очевидно не радовал.
– Простите, леди Грейс, – поспешила пробормотать я, потупив взгляд. – Мне очень жаль, что так сложилось. И уверяю вас, для меня вся эта ситуация тоже ужасно…
– Да неужели, – оборвала она тихим, но от этого не менее ледяным тоном. – Вот только прошу, не нужно рассказывать мне всех этих сказочек о том, что тебе якобы не хочется вскочить на Повелителя, грязная потаскуха, – выпалила она, глядя на меня сверху вниз.
– Уверяю вас, это не так…
– Ой да ладно, – фыркнула женщина, опускаясь рядом со мной на качели. При этом говорила все так же тихо. Достаточно тихо, чтобы стоявший невдалеке телохранитель не услышал ее слов. – Только давай без этих игр в святошу, ладно? Я видела, как ты смотрела на него, дрянь. Уже небось представляла, как он присовывает тебе. Да что там, готова поспорить, хотела вскочить на него прямо сейчас. Так ведь?
– Вы ошибаетесь!
– Сомневаюсь, – холодно перебила Эрика. – Я знаю таких, как ты. Убогих аристократок среднего звена, у которых только и мыслей о том, как бы отхватить себе женишка поважнее да побогаче. А тут такая возможность – сам Повелитель Долиты папоротника должен лечь с тобой в постель, – по-змеиному прошипела женщина, взяв меня за руку. Так, что со стороны это выглядело милой дружеской беседой… вот только при этом до боли сжала мои пальцы. – Только вот спешу тебя разочаровать: какой бы ты, потаскушка, не считала себя шикарной любовницей, будь уверена, что до меня в постели тебе далеко, потому повторно он тебя не захочет. Это раз. И два – даже не надейся, будто ублюдок, которого вы заделаете, станет для Дренка поводом оставить при себе его мамашу, а тем более – жениться на ней вместо меня. Едва этот ребенок вылезет из тебя, даже не сомневайся, ты уже будешь сидеть в карете, которая на самой большой скорости, что только способны выдать лошади, повезет тебя обратно в твое захолустье Долины. И только попробуй после этого заикнуться, только попробуй хотя бы раз показаться в окрестностях этого замка. Гарантирую тебе, ты не только не успеешь добраться до Дренка. От тебя тогда, ничтожная крыса, даже мокрого места не останется. Что ж, надеюсь, мы друг друга поняли, – неожиданно улыбнулась она настолько по-естественному мило, что я едва не заплакала от страха.
Похлопав меня по щеке, словно дорогую подругу-сестренку, Эрика изящно встала с качели и грациозной походной нырнула в коридоры замка.
Я же, оставшись сидеть на месте, еще долго смотрела на свои руки, дрожащие мелкой дрожью.
Глава 3. Смятая простынь
Наконец эта ночь настала. Все случится сегодня, в спальне моих апартаментов. И если исход будет благополучен, если я забеременею от лорда Селлара с первого раза, то больше этого не повторится. Никогда. Потому нужно надеяться, что все получится, и мне не придется переживать всего этого повторно, что будет лишь одна единственная ночь в постели с этим мужчиной.
Весь день меня готовили к предстоящему. Служанки помогли мне принять ванну, поработали с волосами и кожей, делая множество масок. Размяли тело с приятно пахнущими маслами и одели в мягкую шелковую сорочку нежно-сиреневого цвета. А закончив, принесли фруктов, чтобы я перекусила и не сидела голодной оставшееся до визита Повелителя время.
Он пришел ближе к полуночи. В черном халате, с распущенными волосами до плеч и привычной легкой щетиной на привлекательном лице. А еще – с платиновым браслетом на запястье, который я приметила, когда лорд Долины приподнял руку, и рукав его халата немного задрался. Странно что он не стал снимать его даже сейчас, когда пришел делать ребенка с другой женщиной.
– Ты готова? – спокойно спросил Дренк Селлар, подойдя к постели, на краю которой я неподвижно сидела, глядя на него растерянным взглядом.
– Не знаю, – честно сказала я вместо того, чтоб соврать, что да, и просто приступить к делу.
– Понимаю, Селина. Но успокойся, тебе нечего бояться. Я не причиню тебе вреда и не сделаю больно, – проговорил мужчина, опускаясь рядом на кровать. Всего миг и я вздрогнула, ощутив, как его рука приобняла мои плечи. – Сколько прошло после твоего развода?
– Почти три года, – шепнула я, не смея посмотреть ему в глаза.
– И за все это время у тебя не было мужчины.
– Конечно. Если бы я позволила себе завести любовника, которому была бы очень удобна женщина, не способная забеременеть, то девушке вроде меня осталось бы только это. Довольствоваться ролью той, к кому бегают поразвлечься, но с кем никогда не останутся. А я бы не пережила этого, слишком высокая плата за сомнительное удовольствие удовлетворить мужчину в постели. Потому решила просто оставаться одной.