Глава 12: Цена свободы
Воздух в Зале Теней был тяжелым, пропитанным ароматами дорогих вин, густых благовоний и затаенной угрозы. Свечи мерцали, отбрасывая на стены длинные, подрагивающие тени.
Астрид сидела на самом краю стула, стараясь не касаться спинки. Рядом с ней, небрежно развалившись, восседал Мариус. Его присутствие ощущалось как холод, просачивающийся под кожу. Он то и дело касался её локтя — якобы невзначай, — и каждое такое прикосновение заставляло Астрид сжимать кулаки под столом до боли в суставах. Она не смела повернуться к Кассиану, но чувствовала его взгляд на себе, словно физическое давление.
— Ты сегодня необычайно тихая, Астрид, — проворковал Мариус, наполняя её бокал. Вино в нём было тёмным, почти черным. — Скучаешь?
— Просто наслаждаюсь гостеприимством, — отрезала она, глядя прямо перед собой.
Напротив, по другую сторону стола, Кассиан сидел, застыв, словно камень. Мари склонилась к нему; её длинные бледные пальцы играли с краем его воротника. Она что-то тихо шептала, прикрывая губы ладонью, и её смех звучал как звон разбитого стекла. Кассиан сжал ножку бокала так сильно, что костяшки побелели.
В этот момент Мариус резко поднялся. Грохот отодвинутого стула, ударившегося о каменный пол, прозвучал как выстрел.
— Друзья, — его голос эхом заполнил зал. — Позвольте мне произнести тост.
Он поднял бокал:
— За союзы, которые кажутся невозможными, — он бросил быстрый, торжествующий взгляд на Кассиана. — И за правду, которая всегда находит способ просочиться сквозь любые барьеры. За нас.
Все выпили. Астрид лишь пригубила напиток, чувствуя на языке горечь.
Музыка, до этого едва слышная, стала громче. Это был медленный, тягучий вальс, от которого сводило зубы.
— Позволите? — Мариус протянул руку.
У Астрид не было выбора. Она поднялась, чувствуя, как взгляд Кассиана буквально обжигает спину. Когда они вышли в центр зала, она увидела, как Кассиан с Мари тоже встают. Демон двигался так, будто каждое движение стоило ему невероятных усилий.
Они закружились в танце. Мариус вёл уверенно, властно, притягивая Астрид слишком близко. Она пыталась держать дистанцию, но он был быстрее.
— Ты выглядишь напряженной, — прошептал он, склоняясь к самому её уху. Его дыхание было ледяным. — Боишься, что твой драгоценный демон сорвется?
— Я боюсь лишь того, что ты никогда не замолчишь, — процедила она сквозь зубы.
Мариус тихо рассмеялся.
— А что, если я скажу, что ты здесь не просто гостья? Что ты здесь по праву рождения?
Астрид нахмурилась, пытаясь отстраниться, но он лишь крепче сжал её талию.
— О чем ты?
— Ты ведь задавалась вопросом, почему Кассиана так тянет к тебе? Почему смертная девушка вызывает в нём чувства, которых не смогла пробудить даже Мари? — Мариус сделал паузу, кружась в такт музыке. — Всё просто, милая Астрид. В твоих жилах течет не только человеческая кровь. Ты — носительница демонического наследия. Эта кровь давно течет по твоим венам, просто ты об этом не знала.
Астрид запнулась, едва не сбив шаг.
— Ты лжец, — выдохнула она, чувствуя, как сердце пропустило удар. — Это бред.
— Бред? — он приподнял бровь. — Но подумай: зачем мне лгать? Какая мне выгода? Разве не проще было бы просто уничтожить тебя, будь ты обычной смертной?
Астрид посмотрела через плечо Мариуса. Кассиан танцевал с Мари совсем рядом, его лицо было непроницаемой маской.
«Мариус лжец», — эхом отозвались в голове слова Маргарет.
Но почему сердце так болезненно сжалось от его слов? Почему внутри, в самой глубине души, она вдруг почувствовала странный холод, который был ей до боли знаком?
— Ты играешь со мной, — твердо сказала Астрид, хотя голос дрогнул. — Твои слова — лишь очередная уловка.
— О, вера — это так очаровательно, — Мариус подмигнул ей, и его глаза на мгновение вспыхнули неестественным багровым светом. — Но правда, Астрид, — это не вопрос веры. Это вопрос крови. И скоро ты сама в этом убедишься.